宋 赵佶《瑞鹤图》辽宁省博物馆藏
你是否注意过中国古代建筑那微微翘起的屋檐上，大多蹲着一排小兽？它们有一个共同的名字——脊兽。
名虽普通，但是它有大作用。中国传统建筑的屋脊都是木材覆盖瓦片的，檐角最前端的瓦片要承受住整条垂脊瓦片向下的“推力”。最初人们用瓦钉固定，同时保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈。而后，脊兽——这个集实用与装饰为一体的建筑构件便代替了瓦钉而诞生了
庑殿顶（图片 | 万堂砖雕）
脊兽《瑞鹤图》局部
所谓脊兽，必然是放置在屋脊上的。
那么中国传统建筑有几条脊呢？以庑殿顶为例子，屋顶中央横着的叫正脊，斜着往下延伸的四条叫垂脊。
脊兽分布很有讲究，正脊上安放的是鸱吻，垂脊上安放的是垂兽，高高翘起的屋脊边缘上，就是我们经常能看到的脊兽了。
鸱吻《瑞鹤图》局部
明代三彩琉璃鸱吻（图片 | 中华古玩网）
鸱吻，算是最早的脊兽。《汉纪》中记载一则异事:
“柏梁殿灾后，越巫言海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨，遂作其象于屋，以厌火祥。”
中国传统建筑以木结构为主，怕失火、雷击。因此一场意外的火灾之后，在越巫的指引下，具有防火神力的瑞兽“鸱尾”便登上了中国建筑的脊顶。
敦煌第220窟有一幅初唐时期的壁画，画中的屋脊就装缀着鸱尾，形状似鱼尾。后来，鸱尾逐渐向“鸱吻”转变，即鸱尾的前端与正脊相交处，变成了张口吞住正脊。
当时的长安城内屋脊上，都有鸱吻。正如《旧唐书·宣宗本纪》载：
“开元十四年六月戊午，大风，拔木发物，毁端门鸱吻，都城门等及寺观鸱吻落者殆半”。
太和殿琉璃仙人骑凤 故宫博物院藏
古人或许是不满屋脊的空旷，所以安排了一些神兽们守护在其上。排在最前头的是一位骑着凤鸟的仙人。
民间有“日晒闵王，走投无路”的故事，讲的是东周列国时的齐闵王，为燕将乐毅所败，仓皇出逃，却四处碰壁，走投无路的危急之中，一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。
在屋檐的顶端安置“仙人骑凤”不仅有固定屋脊下边第一块瓦当的实用意义，大概还蕴含着“檐角虽尽，前有天生”之意。
龙、凤（图片 | 新浪博客@临街的窗 ）
狮子（图片 | 中国考古网）
仙人之后，是三个重要的你我皆认识的神兽，无论在什么规格的古代建筑上都少不了它们。
它们很有识别度：龙有鳞片，凤有“拖尾”，狮子有卷曲的毛发。这三个瑞兽分别代表了四海龙王、四方禽王和百兽之王，它们立在屋脊上，意味着不论天上飞的、水中游的还有地上跑的都不能侵犯这栋建筑。
除此之外，这三个脊兽也各尽其职：龙能“兴云雨，利万物”；凤集德、义、礼、仁、信于一身，凤一出现，天下太平；狮子是佛教护法，“猛”“仁”兼具。有它们在，便能震慑四方。
太和殿琉璃海马、天马 故宫博物院藏
排在后头的是通天入海的海马、天马。
海马自然不是我们熟知的可以作为中药的海马，而是传说中的神兽，喜欢穿行于波涛之中。作为脊兽时，海马身上描有波涛和山形岩石，称为“海水江崖”，这是典型的古代吉祥纹样。
天马也是远古神话中的神兽。《山海经·北山经》载：
“又东北二百里，曰马成之山，其上多文石，其阴多金玉。有兽焉，其状如白犬而黑头，见人则飞，其名曰天马，其鸣自訆（jiào）。”
天马可以日行千里，开拓疆土，不知疲倦。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。海马与天马一起并称为忠勇的神兽。前有海马入海入渊，逢凶化吉，后有天马追风逐日，凌空照地。
太和殿琉璃狎鱼 故宫博物院藏
接下来的是号称能灭火防灾的狎鱼。
《辞海》中记载，“狎”有“执掌”之意。狎鱼是执掌水族鱼类的统领，是传说中的海中异兽，据说它能喷出水柱，灭火防灾。
太和殿琉璃狻猊 故宫博物院藏
再后面是兴云作雨的狻猊。
陆容《菽园杂记》卷二记：“金猊，其形似狮，性好火烟，故立于香炉盖上。”
唐代诗人秦韬玉的《豪家》中写道：“石甃通渠引御波，绿槐阴里五侯家。地衣镇角香狮子，帘额侵钩绣辟邪。按彻清歌天未晓，饮回深院漏犹赊。四邻池馆吞将尽，尚自堆金为买花。”
狻猊形如狮子，平生喜静不喜动，好坐，又喜烟火。它虽然凶猛，但心地善良，能给人带来吉祥好运。
太和殿琉璃獬豸 故宫博物院藏
再后面是善断邪正的獬豸，头生一角，力大无穷。
杨孚的《异物志》中有对它的记载，“北荒之中有兽，名獬豸，一角，性别曲直，见人斗，触不直者”。獬豸象征着善辩是非，清代监察御史的官服上便绣有獬豸。将它放在殿脊上作装饰，象征公正无私，亦有压邪之意。
太和殿琉璃斗牛 故宫博物院藏
再后面的是镇邪护宅的斗牛。
《宸垣识略》中说：
“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”
斗牛是传说中的虬龙，无角，与狎鱼作用相同，常作为镇水兽放置于发生水患之地。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
太和殿琉璃行十 故宫博物院藏
行什是一个能催云布雨的小兽，因为排行第十，所以被称为“行十”。行十形如一个长有翅膀的神猴，手里还持有金刚宝杵。它的样子很像传说中的雷公，放在屋顶，是为了防雷。行十也是独一无二的脊兽，它只出现在故宫太和殿的屋脊上。
骑凤仙人在每个飞檐上都有，但其他脊兽的数量却依建筑物的等级高低各异。需减少时，从队尾开始依次递减，不能打乱顺序。采用数量从一至九，均取奇数。十种脊兽全班上阵，只有等级最高的故宫太和殿才能拥有。
建筑师们将实用构件与艺术造型相结合，使这些栩栩如生的小兽超出了它们在结构上的功能，成为了建筑造型中不可分割的一部分。从骑凤仙人到鸱吻，脊兽们各有各的本领和寓意，无论世事如何变迁，它们始终在屋脊上，静看斗转星移。
作者：木子李
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