慢性胆囊炎患者的发病年龄和性别与急性胆囊炎患者相似。临床表现在不同患者则可有甚大差别，且与实际的病理变化也常不一致，有时患者可毫无症状，而死后尸体解剖则发现胆囊有明显的慢性病变;有时患者有剧烈的胆绞痛病史，但手术时发现胆囊病变却并不严重。
患者症状可以明显地从急性胆囊炎第1次发作后即不断出现，也可以发病隐晦、症状轻微，直至诊断确定后才注意有症状存在。它可以有不定期的反复发作，在急性发作时临床症状同急性胆囊炎;不发作时则临床病象模糊不清，类似慢性“胃病”;也可以始终没有急性发作而仅表现为经常的上腹部隐痛不适和消化不良，有时则可以全无症状。症状之所以有差别主要是因胆囊炎症程度不同，时有或无胆囊结石，引起的反射性括约肌痉挛的程度亦各异，故胆囊之功能状态亦随之而有不同之故。
患者通常有气胀、嗳气以及厌食油腻现象，饱食以后常感上腹部不适，且不像十二指肠溃疡在食后可减轻疼痛。患者常感有右肩胛骨下、右季肋下或右腰等处隐痛，在站立、运动或冷水浴后更加明显。由于经常隐痛不适，患者很少运动，体重常有所减轻。一旦因结石嵌顿而有急性发作时，右上腹将有经常的钝痛，并有阵发性加剧，且80%的患者可有恶心呕吐(但恶心呕吐在平时则属少见)。25%伴有胆囊结石的患者在发作时还有轻度黄疸，而如结石进入胆总管，黄疸之发生率可高达60%。故在剧烈的胆绞痛后出现深黄疸者，大多表示胆总管内有结石阻塞。但有时也可能虽有结石存在而无疼痛或黄疸出现。此外，慢性胆囊炎患者还可以有两种特殊表现：①风湿性的关节痛，特别在颈、背及其他关节，据说是一种特殊的慢性中毒现象;②心脏症状，如心前区痛、心悸、气促等，有时极似心绞痛。这两种特殊表现在胆囊切除后均可获得好转或痊愈，因此这种情况非但不是手术的禁忌，且属手术之适应证。
体检除右上腹有轻度触痛外，一般无其他阳性症状。少数患者因胆囊管阻塞而胆囊肿大者，偶尔可在右上腹部扪到圆形肿块。有的还可发现患者略有皮肤和巩膜轻度黄染，提示病变是在胆道系统。更有少数病例在第8～10胸椎右旁有压痛，或在右颈胸锁乳突肌两下脚之间有压痛，后者尤其有诊断意义。
慢性胆囊炎患者一般诊断并不困难，因多数患者有右上腹部一次或多次的绞痛病史和消化不良症状。但有时症状不典型者，可与慢性阑尾炎、慢性溃疡病、慢性胃炎、结肠癌、慢性胰腺炎及肾盂肾炎等症混淆。正确的诊断有赖于：①胆囊部X线平片摄影;②胆囊造影;③B超或CT、MRI等。
