谁是上古“神兽之王”？龙和凤凰也要排在它后面

说起上古四大神兽，人们首先会想到传统文化里的“四象”，也就是青龙、朱雀、白虎和玄武等四种神兽。另外，中国神话里还有上古“四灵”，分别是麒麟、凤凰、龟和龙等四种瑞兽。“四象”和“四灵”的主要区别，在于神兽麒麟和龙的位置。那么，麒麟和龙在上古神话中，谁的地位更高呢？

神话传说 龙

首先是麒麟。麒麟其实是2种神兽的组合，雄性神兽叫麒，雌性神兽叫麟。麒麟生性温和、仁义、忠诚，还有子孙绵延的寓意。民间传说麒麟是龙的儿子，其实在早期，麒麟与龙没有任何关系。神兽麒麟的形象，起源于上古先民对马和鹿的崇拜。

马是古人主要的交通工具，鹿是古人主要的狩猎食物，由此可见，神兽麒麟与人类生活息息相关。古籍《春秋》记载，孔子没有“怪力乱神”的思想，不相信龙、凤凰、妖魔鬼怪等神话角色的存在。但孔子却相信有麒麟，据说还曾亲眼见到过。汉武帝也曾亲自猎杀过一头白色麒麟，还为此改国号为“元狩”。

神兽 麒麟

其次是龙和凤凰。这2种神兽是华夏民族的主要图腾，在7000年前就产生了。在上古时期，东方和南方崇拜凤凰神鸟，中原和北方崇拜龙。从《山海经》来看，龙只是一种普通动物。除了应龙曾经对战蚩尤以外，其余的龙要么是坐骑，要么在拉车，要么就是大鹏、犼和鲲鹏等异兽的食物。《易经》也描述过“见龙在田”、“潜龙在渊”的卦辞，似乎与我们认为的神兽形象格格不入。

与龙相比，凤凰家族皆为瑞兽，不仅有凤鸟、皇鸟、鸾鸟等神鸟，还有毕方鸟、鸿鹄和重明鸟等瑞兽，明显比龙的神话地位要高。对中华文化影响深远的东夷文化和楚文化，都是凤凰为图腾。

神鸟 凤凰

有人要问，既然龙的神话地位不高，为什么在《易经》的“四象”中，青龙排在首位呢？其实，上古“四象”属于天文观测的星象，以动物代表星宿指定方位，并不能和神话传说直接联系起来。如果这样说的通，那十二生肖岂不是十二种上古神兽？

《礼记》是儒家经典之一，书中对于上古四大神兽的描述是：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”。这里把麒麟排在首位，凤凰排在第二位，而龙排在末位。因为麒麟是圣兽之王，凤凰是神鸟之王，龟是甲壳动物之王，而龙是鳞虫之王，重要性一目了然。

上古四象 玄武

我们之所以认为，龙的地位高于麒麟，是因为“龙生九子”的神话传说。《淮南子》记载，“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟”。应龙是《山海经》里的出现的神龙，也被认为是祖龙，《淮南子》把麒麟描述成了应龙的孙辈。

出现这种现象的原因很简单。在秦汉时期，龙已经成为帝王身份的象征，在神兽中成为了王者。凤凰因此变成了雌性，麒麟的地位也大大降低。那么，为什么要选择龙这种神兽？为什么不选凤凰和麒麟呢？这个问题，恐怕只有2300年前那位“祖龙”才能回答了。