江户幕府建立之后，经历战国血雨腥风的日本，迎来了两百多年的和平，如果不是美国海军少将马休·佩里率炮舰闯入江户湾，大概还沉浸在国泰民安的小日子里。
洋人的到来，幕府的懦弱，使得很多人极为愤怒。对他们而言，哪怕是武士刀对大炮，也得干干干，古来讲和的，有几个不落骂名？唯有杀杀杀，方显忧国忧民的本质——至于打得赢打不赢有什么所谓？打了才知道啊，就算输了，也要让洋人见见日本人的骨气。
1861年，孝明天皇的妹妹和宫内亲王将毁掉与有栖川宫炽仁亲王的婚约、嫁给幕府将军德川家茂的消息传开，尊王攘夷倒幕派人士，一片沸腾，他们认为，这是幕府以联姻来诱逼孝明天皇签署与洋人的条约。
首先就是和宫不爽。
从小，她就被教育，把持幕府的武士们，乃是一群野蛮人。此刻，他们竟然跟洋人沆瀣一气，祸害日本。她给告诉哥哥，在把洋人赶走之前，我无意结婚。也不想到江户去……
当后来事情无法挽回之后，她又给哥哥写信，为了国家的和平，我别无选择，只好接受，尽管事实上我痛恨这么做。
不过，女人的心总比较软的，当她真正见到了帅气又决断又会讨女孩欢心的德川家茂，很快堕入爱河。尽管他们的婚姻只维持了四年多，德川家茂就病死了，但和宫在后来朝廷与幕府的冲突中，为救下德川氏而倾尽心力。
相比和宫的“妇人之仁”，长州藩等地的浪人们，就猛得多了。
1860年，幕臣堀利熙自杀。有人在他遗物里翻出一封信，信里说，幕府老中，主导公武合体的安藤信行，在美国首任领事哈里斯的怂恿下，欲推翻天皇。
2年后的2月14日，6名水户藩浪人在江户截击安藤信行，朝他的轿子开枪，意图“天诛”卖国贼。
自1860年力推开国、不惜以制造大狱压制攘夷派的的幕府大老井伊直弼在樱田门外被暗杀之后，幕府加强了官员们的保卫力量，此次暗杀，水户6人对侍卫50余人，很快被消灭。
后来查明，堀利熙的遗书，是伪造的。
8月，幕府在朝廷的盟友，一人之下万人之上的关白九条尚忠的家臣岛田左近遇刺身亡。据说，是与之交好的艺伎中西君尾，把他的行踪透露给了长州志士、伊藤博文的好哥们井上闻多——也就是后来的外务大臣井上馨。
岛田死后极惨，不但被枭首示众，遗体更被分裂扔入几条河中。
9月，和宫下嫁乃是幕府阴谋，朝廷“四奸二嫔”乃是罪恶推手的说法甚嚣尘上。已经因此事被削官勒令出家的岩仓具视等人，成为追杀的目标。
1864年，另一位重量级人物被刺杀。
他就是主张开国的著名儒学者佐久间象山。
与张之洞等洋务派的中体西用遥相呼应，他也主张日本思想，西洋技术，也就是“和魂洋才”。他是当时很多睁眼看世界、了解开放大势难挡的日本人的老师。
但在尊攘派看来，他却是一切权力归天皇的挡路石，必欲除之而后快。
7月11日，他被幕末四大人斩之一的河上彦斋在江户街头当众砍杀，舆论一片哗然。
暗杀狂潮之外，倒幕派与佐幕派新选组之间的剧斗，也搞得人心惶惶。
密谋者们总是选在声色场所或酒店的小间商讨事项，双方的厮杀常常祸及旁人，导致店里的生意都做不下去。
到了1867年，期盼中的公武合体带来和平，并未出现，暴力愈演愈烈，连反对倒幕的孝明天皇亦暴亡，他的死，成为日本历史之谜，一般认为，是已成倒幕派的岩仓具视下毒暗杀。
1868年，矛盾总爆发，已被倒幕派把持的朝廷，与幕府进行了总对决，是谓戊辰战争。
第二年，战争结束，延续两百余年的德川幕府倒台，但，权力并未归于天皇，而是开始了强藩控制下的藩阀政治。
他们一反之前的攘夷姿态，与洋人打得火热。因为他们晓得，一，打不赢，二，要发展，只有融入世界。
1872年，仍反对开国的河上彦斋被处死。
支持开国的佐久间象山死了，反对开国的也死了。
曾经的反对开国的藩主和活跃武士们，现在成为开国急先锋，1871年，派出了庞大的欧美访问团，而团长，正是岩仓具视。他的使节团里，还有几个十岁左右的小妹子，她们是被选出来去留学的。而在此之前，别说女人，就是男人想到外国，也是被禁止的。
1877年，和宫病逝，时年31岁，死前留下遗嘱，葬在德川家的墓地。
历史，就是这么吊诡。
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