阴阳家是战国时期主要学派之一，因以提倡阴阳五行学说为宗旨，故名阴阳家，又称阴阳五行家或五行家。《汉书·艺文志》将其列为九流之一，主要代表人物是战国末年齐国人邹衍。
阴阳学说不仅指出了组成一个事物的对立面，而且还涉及了对立面的转化，含有朴素的辩证法思想。阴阳家讲的是一种宇宙生成理论，由论说阴阳五行而得名。在中国哲学思想里，阴阳是宇宙形成论的两个主要原则。中国人认为在阴阳结合与互相作用下产生了一切宇宙现象。
阴阳五行学说的运用在汉代形成了一个高峰，如《太乙》《六壬》这两门预测术就是在汉代完成的，同《奇门遁甲》预测术并称为“预测三式”。作为阴阳家，大都能观天象、识地利、通历法、精于阴阳五行术数的演算。任何一个事物的两个方面都不会处于绝对的平衡状态，无时无刻不在发生对比的变化。所谓阴消阳长和阳消阴长，也就是阴盛阳衰、阳盛阴衰的发展变化过程。
阴阳两个方面不仅相互对应，而且相互依存，彼此为用，双方必须以对方的存在作为自己存在的前提，这种彼此的关系被称为阴阳互根，如没有天也就无所谓地，没有上也就没有与之比较的下，没有白昼则黑夜也不会存在。
英国科技史专家李约瑟指出：“五行的观念并不是五种基本物质，而是五种基本的程序。” 在哲学里，阴阳是指一个事物的两个方面，如动和静、上和下、左和右、表和里、现象与本质等等。阴阳是古人对宇宙万物两种相辅相成的性质的一种抽象定义，也是宇宙对立统一及思维法则的哲学范畴。阴阳表示万物两两对应，相辅相成，对应统一，即《老子》所谓“万物负阴而抱阳”、阴阳交感而化生宇宙万物。大到宇宙，小到电子，从三维空间到多维空间，阴阳无处不在，正所谓大而无外，小而无内。
中医理论是阴阳五行成功运用的典范，中医用阴阳五行学说把人体之间的关系巧妙有机地联系起来，从而形成了完整的中医理论。一个成功的中医本身就是一个阴阳家，如扁鹊、张仲景、华佗、孙思邈等。古代太极图的黑白相反对称结构暗示宇宙阴阳的变化和自然永不休止的运动。阴阳五行学说是中国古代最具影响力的哲学，世界著名科技史家、思想史家李约瑟在《中国古代科学思想史》中说阴阳家是中国古代科技思想上的自然主义派，是古代中国人所能想到的至理。量子力学的奠基人玻尔说他创建的量子力学曾受到中国阴阳五行学说的启示。
“五行”一词最早见于我国古代文献《尚书》，指金、木、水、火、土，代表了世间万物，是人类不可缺少的生活资料。五行学说含有朴素的唯物主义思想。
五行在史书中记载是这样的：“五行：一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”意思就是说，五行，指的就是水、火、木、金、土，水是下行滋润的，火如火焰一样发热向上，木可曲可直，金有刚柔相济之性，有土才能种植与收割。
五行学说起源于殷商时期，汉以后，阴阳五行作为中国人的一种思维模式，被广泛地应用于社会各个学科，当然也包括医学。五行学说认为，物质世界是由木、火、土、金、水五种基本元素构成的，这五种基本元素相互滋生、相互制约，导致了物质世界的运动变化和普遍联系。比如说，木能生火，火生土，土生金，金生水，这是五行的相生关系，说明它们可以相互促进、相互滋生。转而，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，这便是五行的相克关系，也就是相互抑制、相互制约的关系。这些相生相克的关系，在自然界万事万物中，是无时无刻不存在的。五行之间存在四种关系：相生、相克、相乘、相侮。
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