司马迁在《史记·越王勾践世家》记载了这样一句话，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”这句话最常出现在皇帝称帝后，对功勋大臣们的赶尽杀绝，没有更狠，只有最狠。
建隆二年（公元961年）七月初九，宋太祖赵匡胤被石守信、高怀德等北宋禁军将领留下来喝酒。当众将领酒兴正浓时，赵匡胤屏退女才之后，对大家说道，“我非尔曹之力，不得至此，念汝之德，无有穷已。然为天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾今终夕未尝安枕而卧也。”
翻译过来的意思就是说，“我到了这个位置，不是大家出力是实现不了的。为夜夜念及你们的功勋，但是做皇帝实在是太难了，还不如当初做节度使时快乐。如今在这个位置，我夜夜难以入眠啊。”皇帝竟然睡不着觉，石守信等人自然很关注，“何故？”
在大家的追问下，赵匡胤装作无辜的样子，“是不难知，居此位者，谁不欲为之？”听了赵匡胤这句话后，大家害怕不已，于是“臣等愚不及此，唯陛下哀怜，指示可生之路。”第二天，参加宴会的禁军将领们，“皆称疾，请解兵权。”这就是历史上赫赫有名的“杯酒释兵权”故事。
赵匡胤收回兵权之后，将禁军的指挥权交由由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司来指挥，即“三衙统领”。然而看起来天衣无缝的布置，却忽视的一个人，谁呢？自己的弟弟赵光义。
公元976年，赵匡胤突然暴毙，终年50岁。关于赵匡胤的死因，正史里没有记载，而《宋史·太祖本纪》中只有简单的记载，“帝崩于万岁殿，年五十”、“受命于杜太后，传位于太宗”。赵匡胤死后，赵光义即位，是为宋太宗。
这是非常蹊跷的一件事，赵匡胤死的不清不白，这让赵光义有篡位的嫌疑。据野史《续湘山野录》中记载，赵匡胤是在“烛影斧声”中突然死去的，他死亡的当晚赵光义留宿在宫中，以方便次日的篡位。另外，赵光义即位后，对嫂子宋氏一再打压，甚至宋氏在宫中孤独死去后，他还不允许朝廷大臣为其服丧，这进一步加重了他的篡位嫌疑。
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