三教九流究竟指哪些人？

从现存的历史文献记载看，关于“三教”最早的记载，是三国时吴侯孙权和上书令阚泽的一次谈话，其中提到儒、道、佛教三教。“九流”的说法，最早见于《汉书·艺文志》。《艺文志》指九家也叫九流，为儒、道、墨、法、名、阴阳家、纵横家、杂家与农家，实际上是汉代之后对中国主要宗教和各种学术流派的泛指。

“三教九流”后来逐渐成了不同等级社会角色的代名词。其中，除了三教没有争议之外，九流的说法莫衷一是。到后来，九流不够划分，一直演化到27种职业，按照上中下三类区分。那么，比较流行的“三教九流”中的上九流、中九流和下九流指的是什么呢？

上九流主要指古代的领导阶级：“一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。”

中九流主要指古代的文艺与科技工作者：“一流秀才二流医，三流丹青四流皮（皮影），五流弹唱六流卜（卜卦），七僧八道九棋琴。”

下九流主要指古代的社会下层工作者：“一流高台（唱戏）二流吹（吹奏乐器），三流马戏四流推（剃头），五流池子（北方的澡堂子）六搓背，七修八配（给家畜配种）九娼妓”。