【奇观天下】德尔塔IV型重型火箭是美国现役并已执行任务的最大型运载火箭，高235英尺(约合72米)，其最大的特点就是第一级火箭由三个公共核心助推器组成，呈一字形直线排列，宛如“三箭合并”。
这种火箭可以将最多28.79吨的有效载荷送入低地轨道。将11吨有效载荷送入通信卫星所在的地球同步轨道。另据报道，它还能将11吨重有效载荷送上月球，将8.8吨有效载荷送入火星轨道。
该型火箭系列有三种主要结构或类型：中型、中型+（4.2、5.2 和 5.4 版）、重型。每种结构都装有的第一级（火箭底部的2/3）和第二级（火箭顶部的1/3）火箭，前者包括燃料箱和主发动机，后者包括二级发动机、燃料箱、载运物和各种电子设备。
其庞大的第一级“三箭合并”目标只有一个：使火箭离开地面。每个通用助推核心 (CBC) 的底端部分都有一台RS-68发动机，中间部分包括燃料箱，里面装有液态氢和液态氧，它们只是为了提供将沉重的载运物送入轨道所必需的额外燃料和发动机。
RS-68发动效率比其所代替的液态氧/煤油发动机高出30%。它的部件较少，因此可靠性更高，成本更低，而且RS-68发动机还属于环保火箭发动机，因为它产生的唯一副产品只是蒸汽。在发射时，RS-68发动机会产生2,891千牛顿的推力。
在三个助推核心的帮助下，德尔塔IV型重型火箭可以将最多28,790公斤（参考值，如送入极地轨道则最大酬载为23,560吨）的载运物送入近地轨道。
德尔塔-4运载火箭在水平综合设备厂进行装配，发射地点则是在卡纳维尔角LC-37B发射台，另一座发射台在范登堡空军基地SLC-6发射台。
2004年12月21日，德尔塔IV型火箭系列最新的成员在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，这也是它的首次飞行。大约六小时后，火箭释放了它的载运物并完成了此次任务。点击右上角头像订阅【奇观天下】了解更多军事科技奇闻。
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