古人认为，天上的星辰与地上的山川是相对应的。天上有四渎（星官名，属井宿，共四星），地上也有四渎，即长江、黄河、淮河和济河。
为什么以江、河、淮、济为四渎，是因为这四条河流均为大河，均向东注入大海，而且是独流入海。遥远的东方，壮阔的大海，原本就是神秘所在，让人崇拜和向往，催人追寻和探究，故与大海相接的江、河、淮、济四渎被一个个披上神秘的面纱。古代皇帝祭祀名山大川，除了祭祀五岳，还要祭祀四渎。
何为渎？《尚书大传》《礼三正记》解释说：“渎者，通也，所以通中国垢浊，民陵居，殖五谷也”。关于四渎，中国早期的史料、文献中多有提及。
《尔雅·释水》曰：“江、河、淮、济为四渎，四渎者，发源注海者也”。
《史记·封禅书》载，“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯，诸侯祭其疆内名山大川；四渎者，江、河、淮、济也”。
《水经注·河水》云：“自河入济，自济入淮，自淮达江，水经周通，故有四渎之名”。
《法言义疏·君子》曰：“仲尼之道，犹四渎也，经营中国，终入大海。它人之道者，西北之流也，纲纪夷貉，或入于沱，或沦于汉”。
《法言义疏·学行》曰：“言诸贤之有妙艺，犹百川之有四渎，众山之有五岳”。
《陆贾新语》曰：“当斯之时，四渎未通，洪水为害；禹乃决江疏河，通之四渎，致之于海，大小相引，高下相受，百川顺流，各归其所”。
可见，四渎之说早在战国时期就已有之，并载入正史，其历史可以追溯到大禹治水时代，还可以跟与孔老夫子的儒家思想挂上钩。四渎，为中国民间信仰的河流神的代表，从周代开始，四渎神就作为河川神的代表，由君王来祭祀，正如《礼记·祭法》所云“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯”。
唐朝时，为四渎冠以方位词，称大淮为东渎，大江为南渎，大河为西渎，大济为北渎。四渎中，长江、黄河、淮河为人们所熟知，长江是中国最大河流，黄河是中华民族母亲河，淮河是中国南北分界线，而济河又是条什么河呢？
济河，又称济水，发源于河南王屋山上的太乙池，流经河南、山东，向东注入渤海，与黄河大致平行。《禹贡》对济河有专门记载，“导水东流为济，入于河，溢为荥，东出于陶邱北，又东至于菏，又东北会于汶，又北东入于海”。随着历史推移和地貌变迁，济水在王莽时代出现旱塞。唐高宗时，济河又通而复枯。唐李颀在《与诸公游济渎泛舟》中说：“济水出王屋，其源来不穷”。
因距离黄河较近，济河多次因黄河泛滥、改道受侵。济河中下游初在黄河下游之南，后在黄河下有之北，最终还是被咆哮的黄河侵占。如今，黄河下游山东段的河道，就是古济河中下游的河道，作为四渎之一的济河渐渐被人淡忘。
济河虽已不复存在，但其文化源远流长，历史痕迹犹存，司马懿、李商隐、韩愈、白居易等都曾游观济水；今河南济源，山东济宁、济南、济阳，均由济河而得名。这些地名连成一串，仿佛也能勾勒出当年济河的婀娜曲线。（刘秉光）
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