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⒈遗传基因：忧郁症跟家族病史有密切的关系。研究显示，在同卵双胞胎中，如果1人得病，另1人罹病机率只有50%。父母其中1人得忧郁症，子女得病机率为25%；若双亲都是忧郁症病人，子女罹病率提高至50～75%。研究发现有家族遗传忧郁症病史的患者，其第11对染色体发生异常。
⒉环境诱因：令人感到有压力的生活事件及失落感（loss）也可能诱发忧郁症，如丧偶（尤其老年丧偶，几乎八、九成的人会得病）、离婚、丢掉工作、财务危机、失去健康等。
⒊药物：对一些人而言，长期使用某些药物（如一些高血压药、治疗关节炎或帕金森症的药）会造成忧郁症状。
⒋疾病：罹患慢性疾病如心脏病、中风、糖尿病、癌症与阿兹海默症的病人，得忧郁症的机率较高。甲状腺机能亢进，即使是轻微的情况，也会患上忧郁症。
忧郁症也可能是严重疾病的前兆，如胰脏癌、脑瘤、帕金森症、阿兹海默症等。
若干研究显示，忧郁症与心脏病有关连，多达一半的心脏病患者会得忧郁症，患忧郁症的男性得心脏病的机率比一般人高3倍。
⒌个性：一些个性上的特质，如自卑、过于依赖别人、自责、悲观、容易被压力击垮等，都会使你较易患上忧郁症。
⒍抽烟、酗酒与滥用药物：过去，研究人员认为忧郁症患者借助酒精、尼古丁与药物来抒解忧郁症的低潮。但新的研究结果显示，使用这些东西实际上会引发忧郁症及焦虑症。约有30%的严重忧郁症患者酗酒与滥用药物。此外，忧郁症患者对尼古丁上瘾的机率比正常人高2倍。
⒎饮食：缺乏叶酸（folate）与维他命B-12可能引起忧郁症状。
忧郁症是多种因素引起的疾病，要预防得病，应减少不必要的压力，以乐观的态度面对生活，同时了解忧郁症的症状，及早治疗，以避免疾病恶化。
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另一方面，挪威一项研究发现，运动有助于对抗及预防忧郁症。一些忧郁症患者在每周慢跑3天后，忧郁症的症状比没有运动的患者减轻许多。而美国加州一项长达20年的研究也发现，有运动习惯的人比较不会患上忧郁症。
不过，运动不见得对所有患者有效，医生建议病人最好又运动又吃药。
有些食物可以让你挥别忧郁的心情，如：鲑鱼、鲔鱼等富含Omega-3的深海鱼、全麦面包等。患上忧郁症也不须感到绝望，只要接受适当的治疗，有八成以上的病人可以完全复原，重获新生。
你所爱的人得忧郁症时
忧郁症没有特效药，家属“绝对急不得”，对忧郁症了解愈多，就愈能有心理准备，帮助患病家人摆脱忧郁症。有些家属因照顾忧郁症病人而心力交瘁，自己最后也有忧郁倾向，辅导员建议家属轮流照顾病人或聘请看护。在适当的时候，不妨找人诉苦，或与其他病人的家属相互沟通扶持。
英国生命线出版的《走出忧郁，生命依然灿烂》一书，提到一些不错的建议：
⒈不要试图叫忧郁症患者振作。要他们振作一点意义都没有，因为他们做不到，他们的状况身不由己。
⒉不要告诉他们：这一切都只是他们想像出来的。对他们来说，这个痛苦经验是真实存在的。
⒊不要一味批评：忧郁症患者非常敏感，一点点小批评也可能让他们陷入绝望的深渊。
⒋不要暗示他们必需为自己的心理状况负责。他们会因此有罪恶感，认为他们影响到周遭的人。
⒌不要试图强迫他们做任何事，只要不断给予鼓励与关怀。
⒍不要干扰患者的治疗方式。负面的字句像“不要吃那些药，它们对你一点好处都没有”、“你为什么要去看那个烂医生？”只会伤害患者的自信，增加他们心中的困惑。
照料者应该：
⒈鼓励患者去看医生。
⒉试着表达愿意帮助与接纳的意愿。
⒊每天提醒患者忧郁症不过是个短暂的现象，大多数人在一段时间后都会痊愈。
⒋鼓励患者从事某种运动。
⒌千万不要轻言放弃。不断提醒自己，你的努力绝不会白费。
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