“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”，这是诸葛亮在《出师表》中对刘禅的一番慷慨陈词。在东汉十二帝中，汉灵帝刘宏无疑是昏庸无能的一位。汉灵帝执政时期，继续重用宦官、扶持外戚，东汉政治进一步恶化，并在光和七年（184）爆发了黄巾大起义。
正因如此，当时的许多有识之士都主张废掉汉灵帝，时任冀州刺史的王芬和南阳名士许攸便是其中的典型代表，史称“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯”。他们精心准备了一个废黜汉灵帝的计划，但当他们将这一计划告诉曹操时，却遭到了曹操的拒绝。那么，曹操为何会拒绝废黜昏庸的汉灵帝呢？他又是如何考量的呢？
在《三国志·武帝纪》注引的《魏书》中，曾详细记载了曹操拒绝废黜汉灵帝一事的理由，即：
夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！
在立足这段记载的基础上，笔者将曹操拒绝废黜汉灵帝的理由大致归纳为以下两点：
其一：废立之事，属于天下最不祥的事情。
在古代社会，皇帝又称天子，故而废立皇帝就相当于废掉上天之子，属于逆天之举，是一件十分不吉利的事情。无论是否废黜成功，都属于不祥的事情。在当时封建迷信十分盛行的时期，不祥之事往往意味着更大的风险和代价。曹操当时尚属于发展时期，自然不愿冒此难以预料的风险。
其二：废掉汉灵帝的时机和条件并不具备。
曹操以商朝伊尹废太甲、西汉霍光废刘贺二例，论证废立之事需要具备足够充分的条件和基础。而反观当时的形势，并不符合上述二例。一方面，汉灵帝虽因宠信宦官而大失民心，但还没有达到非废不可的程度；另一方面，仅以王芬、许攸等数人之力，力量过于单薄，如若擅行废立势必难以成功。
正是基于上述两点的考量，曹操拒绝了王芬、许攸等人拉拢自己参与此事的请求。而后历史的发展，果如曹操所料，王芬废帝之举很快以失败收场。事实上，从这件事情中，可以看出曹操此人具有准确的形势洞察力和判断力。
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