气是中医学中的一个独特的理论体系。气作为藏象学说的重要内容，含义多，运用广，贯穿于生理、病理、诊断、预防、治疗各个方面，极其广泛地用来描述人体的物质代谢、功能活动和指导辨证施治。它一直有效地指导着中医的临床实践，而且在今天的医学科学研究中仍具有十分重要的价值，大有深入探讨和研究之必要。
气学理论在生理、病理上非常重要，在疾病的预防、诊断、治疗方面也起着重要指导作用。
故笔者根据学习与诊疗体会，结合有关文献的研习，对气的生理、病理、疾病防治等进行论述，仅供同道借鉴与探讨。
预防方面：气可调整体内阴阳平衡
从发病学角度而言，中医学十分强调正气（内因）在发病上的主导地位，比如《素问·上古天真论》指出“真气从之，精神内守，病安从来”。这里所说的“真气”就是机体抵抗病邪的正气。如果人体的正气旺盛，邪气就不易侵入，或虽侵入，也能驱邪于外，预防患病，即所谓“正气存内，邪不可干”；如果正气虚弱，不足以抵抗外邪，则邪气易侵入机体而引起疾病，即所谓“邪之所凑，其气必虚”。故可以认为，机体的抗病能力（正气）在某种意义上具有“免疫力”的含义，包含着人体免疫系统的正常功能。
《素问·生气通天论》中有“风者，百病之始也，清静则肉滕闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害”的文字记载。文中的“风”是一种外邪，“大风苛毒”是指致病强烈的外邪，如果平时能做到“法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳”（《素问·上古天真论》），则正气旺盛，肌肉丰满，腠理固密，能适应自然环境，虽然外界有强烈的致病因素，也不会引起疾病。综上所述，正气具有抗御外邪、保卫肌表等作用，其中包括了西医学的特异性和非特异性免疫在内，其作用主要依靠正气中的元气来完成，元气（包括元阴元阳）对调整体内阴阳平衡，保持机体免疫功能稳定方面，起着重要作用。
近年来，有关学者通过研究，观察到益气中药有使免疫球蛋白A和免疫球蛋白G总量增加的作用，助阳（气）药有加速免疫力形成的作用。这些研究结果表明，气可能是免疫力形成的物质基础。
诊断方面：气是判断疾病轻重的标志之一
《灵枢·本神》中有“肝藏血，血含魂，肝气虚则恐，实则怒。脾藏营，营舍意，脾气虚则四肢不用，五脏不安，实则膜胀经溲不利。心藏脉，脉舍神，心气虚则悲，实则笑不休。肺藏气，气合魄，肺气虚，则鼻塞不利少气，实则喘喝胸盈仰息。肾藏精，精舍志，肾气虚则厥，实则胀，五胜不安。必审五脏之病形，以知其气之虚实”的文字说明。这表明气之虚实皆可以从五脏的病变表现出来，故强调“必审五脏之病形，以知其气之虚实”。这里仅以气学理论与神志、脉象的关系来说明对疾病诊断的指导作用。“神者，水谷之精气也”，这说明神是以精气为物质基础的，是脏腑气血盛衰的外露征象。
在疾病发展过程中，若患者语言清晰，反应灵敏，两眼灵活，则说明正气未伤，病情较轻，预后良好；若患者少气无力，精神萎靡，反应迟钝，甚至昏迷，口开手撒，则表示正气已伤，病情严重，预后不良。气对脉搏的影响甚大，这是因为“胃者，水谷之海，六腑之大源也…是以五脏六腑之气味，皆出于胃，变见于气口”（《素问·五胜别论》），“寸口者，脉之大会”（《难经·一难》）。为此，脏腑经脉气血的盛衰，都可以从寸口脉上反映出来。在病变过程中，脉长而实、洪、大，则表示邪气亢盛而正气亦盛，此为实证，预后良好，故为“长则气治”。短脉，是气血不足的虚证，故为“短则气病”。代脉，是脏气衰微，气血亏损，元阳不足，以致脉气不相续接，故为“代则气衰”。细脉，多见于久病体弱及忧虑过度、正气不足的患者，故为“细则气少”。在病情危重，胃气衰败之时，而真脏脉必露，真脏脉即脉无“胃气”，是人体生机断绝的表现，故谓之死脉。比如《素问·平人气象论》中有“但弦无胃曰死”“但钩无胃曰死”“但代无胃曰死”“但毛无胃曰死”的文字记载。故诊察脉象之有无“胃气”，是判断疾病轻重的重要标志之一。
治疗方面：气学理论对治疗有指导作用
气学理论在治疗学上的意义，主要体现在“治病求本”的治疗原则上。“治病求本”的方法虽多，“补气”乃为其中之重要法则之一。脾为“后天之本”“气血生化之源”“脾旺不受邪”。据有关研究证明，一些健脾补气药能增加网状内皮系统的功能，提高机体的免疫力，维持体内免疫功能的相对稳定。比如增加白细胞的吞噬能力，提高T细胞比值及淋巴细胞转化率，促进骨髓造血细胞DNA（脱氧核糖核酸）合成等。比如脾虚型慢性支气管炎、慢性肾炎、慢性肝炎、低热、重症肌无力等，通过健脾补气方药治疗，病情随之好转，细胞免疫功能也有恢复趋势。
在临床时，笔者也曾见到，有一些医者对气虚夹痰、夹瘀患者，若症见高血压病、高脂血症，却不敢用补气之品，畏人参、黄芪之类补而壅滞，恐补气后致使血脂增高，血压上升。其实不然，若在运用大量补气药物的基础上，辅以化痰、化瘀，则阳气得以渐复，痰浊、瘀血方可消除，而诸症亦随之好转，从而加速患者康复。
目前，在肿瘤的化疗、放疗中，在杀灭肿瘤细胞的同时，正气受到损伤，比如抑制骨髓造血功能，引起消化道及全身反应等，若一味攻邪（杀灭肿瘤细胞），忽视体弱之躯，就有促使肿瘤恶化的可能。若在放疗、化疗的同时，辅以补气等“扶正培本”中药，则既能大量消灭“敌人”（放疗、化疗杀灭肿瘤细胞），又能有效地保护自己（扶助正气保护和提高机体的免疫功能），起到相辅相成的作用，从而提高疗效。故中医学强调“善为医者，必责根本”“胃气一败，百药难施”。以上所述，足以说明气学理论对治疗的重要指导作用。这些独特之处，是中医的特色与优势。
发展方面：气学理论具有科学性和实践性
气学理论是中医学宝库中的重要组成部分，具有高度的科学性和实践性。从生理学角度而言，重点讨论了气在物质代谢和功能活动方面的重要作用，将其复杂的生理作用概括为6个方面，认为人体能量的来源与生物氧化密切相关；对气的病理，从外感、内伤、药物影响等方面探讨了“百病皆生于气”，强调气的病变致病的广泛性、重要性。并以“气虚”“气脱”为例讨论了气的病变与西医学的联系。就临床医学来说，它对疾病的诊断和防治都有重要指导意义，从而反映出中医学整体观念强，能够全面地、辩证地认识人体的生理病理，并能妥善处理局部与整体的关系，并不是只看局部不顾整体来诊治疾病。
这从本质上区别于现代医学的局部观点和细胞病理学，以及把一切病因都归之于大脑皮层的理论。从这些方面分析，我们可以看出中医学确实是一个伟大的宝库，蕴藏着无数的精华。但我国古代的气学理论，由于受历史条件的限制，还带有朴素的辩证法性质，许多内容还未能加以科学阐明。因此，今天我们一定要坚持中医思维，结合现代科学的知识和方法，认真探讨与研究，对气的实质等方面予以分析说明，以便更好地为临床服务。
（作者为第三批全国老中医药专家学术经验继承工作指导老师）
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