在线旅游，简单定义，我们认为是依托互联网，将传统意义上的旅游消费活动从线下搬到线上，产生的一种新的旅游消费行为：旅游消费者通过互联网进行旅行信息查询，在线或电话向在线旅游服务提供商预订机票、酒店、度假等旅游产品或服务，通过网上支付或者线下完成支付，之后在线进行服务评价等信息反馈等等。
从产业链的角度，
在线旅游产业链包括上游产品供应商、中游渠道商和下游媒介营销平台三个部分，每一部分的末端均指向用户。上游产品供应商包括：航空公司、酒店、景区、旅行社等；中游渠道商包括批发商和代理商（如携程、
艺龙）；下游媒体营销平台包括综合搜索引擎（如百度和
谷歌）、
垂直搜索引擎（如去哪儿、酷讯）、社交媒体（如新浪微博、腾讯微博）、点评攻略（如马蜂窝、豆瓣）、门户网站（如新浪、腾讯的旅游频道）、营销平台（如淘宝旅行、京东旅行）等。
目前
在线旅游公司主要包括OTA（onlineTravelAgency，在线旅行社）、垂直搜索以及资讯点评三种模式。三者在产业链中对应相应的盈利模式：OTA靠佣金，垂直搜索靠CPC及广告等收费，资讯点评靠广告收费或电商接入。三种模式在整个在线旅游商业闭环中担任不同的角色，而目前已呈现出多模式交叉融合的综合运营方式，模式边界越发模糊。
从国外发展历史及中国目前发展现状来看，各种模式中，OTA变现能力最强，占据着在线旅游市场的很大部分份额；而垂直搜索模式为消费者提供比价功能、更加变捷，客户覆盖度增长较快；而资讯点评类网站，主要依赖于广告收费，往往会成为以OTA模式为主的公司进行产业连整合和覆盖过程中的模式补充。
图3：中国各类模式下代表企业及在产业链中的分布示意图
OTA全称onlinetravelagency，中文可翻译为在线旅行社或在线旅游服务提供商。OTA企业主要收入来源为佣金，产品囊括机票、酒店、旅游度假、租车等等，此外，一些OTA企业在商旅管理和广告方面也有部分收入。
OTA本质是旅游服务提供商或旅游中介服务商，盈利来源是获取相应的佣金，但相较于传统旅行社，因为应用了互联网技术、通讯技术（如呼叫中心）、移动互联技术等手段对其服务流程再造，能够为消费者提供更加便利和切合需求的消费体验，以吸引更多的客户覆盖占有市场。由此我们认为，服务和用户体验是OTA的关键，互联网技术是实现提升服务和用户体验非常重要的手段。
以中国垂直搜索代表企业去哪儿为例：去哪儿收入来源主要有三种：1、点击收费（CPC）；2、酒店预订（CPS）；3、广告展示收费（CPM）。垂直搜索模式盈利基础在于流量，在于用户群数量大小，而垂直搜索企业在大流量用户的基础上，进行盈利模式创新的空间较大。
除了上述OTA和垂直搜索类的在线企业外，还大量存在着提供
旅游资讯、攻略点评的旅游社区网站或应用，可被归类为UGC类服务商（全称User-generatedcontent，中文翻译为用户生成内容）。该类企业的盈利模式大多是依赖网站或应用中的评论或信息吸引用户，并以用户吸引广告收入，对于此类企业来说，用户数和点评量是生存之本。但实际上，除了直接的盈利外，此类企业的价值在于其用户提供的信息和信息反馈利用，这些信息可以衍生出一些旅游消费需求，从而产生交易的需求。因此，对于一些OTA企业来说，在其网站和应用中嵌入一些资讯点评类，可以产生较大的衍生价值，这也是OTA企业较为热衷收购资讯点评类企业的主要原因所在。
