关闭手电筒后，光线真的消失了吗？

有关这个问题，先来简单了解一下光。我们平时能够看到的光被称作可见光，是电磁波的一种，波长范围为380-780纳米。除此之外，还有波长比可见光更长以及更短的电磁波，比如无线电波、X射线，但人眼无法看到它们。电磁波的共同特点是它们的载体都是光子，没有静止质量，传播速度恒定为光速，每秒约30万公里。此外，电磁波携带的能量大小取决于它们的波长，波长越短，能量越高，反之亦然。

手电筒一旦打开，就会发出以光速向前传播的可见光，只要无所阻挡，这些光就会一直向前行进。即便手电筒关闭，也不会影响到此前已经发射出去的光。这就好比用弓把一根箭射出去，之后无论射箭者是否拉弓，射出去的箭都不会消失。但由于箭受到阻挡，它最终会停下来。

在手电筒打开期间，我们可以看到手电筒的亮光，但它们都不是相同的光子，因为光子一旦发出就会飞远，我们看到的都是后来手电筒发出的光。手电筒关闭，由于没有新的光子再进入我们的眼睛中，所以我们就看不到亮光。但原先发出的光仍然会以光速不断前进，如果这些光没有与其他物质发生相互作用而转化为热能，它们就不会消失。

事实上，地球上每时每刻都会接收到很多古老的光子，它们是由宇宙中的各种天体在很早之前发出的。例如，织女星发出的光在太空中行进了25年来到地球上，仙女座星系发出的光则用了250万年才来到地球上，这些光有部分是可见光，所以人的眼睛可以直接看到。而地球上接收到最古老的光已经有138亿年的历史，可以追溯到宇宙形成之后不到40万年的时候。但这些光随着空间的膨胀而衰变为波长比可见光更长的微波，人的眼睛无法看到，但可以通过射电望远镜探测到，这些光就是宇宙微波背景辐射。