英国：避用UFO这个字眼
出于对未知世界探索的本质，尽管反对的浪潮同样存在，人们还是对研究UFO趋之若鹜。据报道，全世界约有三分之一的国家在开展对不明飞行物的研究，已出版的关于不明飞行物的专著约350余种，各种期刊近百种。
世界上较大的研究机构都拥有—批专家参知这项工作，包括天文学家、植物学家、生物学家、医生和精神病学专家、化学家和物理学家、还有航空、土木、电气、机械和冶金等方面的工程师，以及语言学家、历史学家等。
UFO研究比较活跃的地区有北美、欧洲和日本，其次是澳大利亚、韩国和墨西哥。在英国，国防部是最先开始其研究计划的，而这个计划的启动者就是英国首相丘吉尔。
一直以来，英国国防部对于不明飞行物存有怀疑派和信仰派两个派别。而进入新世纪，有关不明飞行物的新资料很少，怀疑派势力占据了上风。为避免提到UFO这个字眼，调查人员不得不在内部文件中将它改称为未知航空现象(UAP)，并在一份总结性文件中写道：“UAP现象的存在是毫无疑问的，但没有任何证据显示它们存在敌意或处于特别的控制中。”
英国国家档案局最近公开了一份厚逾1000页的“X档案”，解密了英国民众于1978年至1987年间发现UFO的奇特经历。“X档案”中记录了曾目击UFO的人，包括专业的空中交通控制员和警员，他们在发现异象时大多十分清醒。
这8份涵盖了9年时间的机密档案，是应UFO研究者的要求，根据《资讯自由法》，由英国国家档案馆发布的。文件首次详尽披露了伦敦上空发现了“上百个”离奇的不明飞行物。国防部记录民众目击UFO的情形，主要目的是确保没有外国间谍机构进入英国领空，而不是担心有外星人到访。虽然有些个案至今仍无法解释，但国防部已否认那是外星人的飞船。
英国作为全球UFO目击高发地区，据政府统计，每年发生在英格兰和苏格兰的UFO目击事件超过2000件。
除英国之外，欧洲国家中，1917年发生在葡萄牙的集体目击UFO事件最为著名。而2008年1月17日在土耳其NTV电视台播放的一段1分25秒的视频，是迄今为止拍到的最清晰的UFO视频。从历史上看，UFO史上第一篇文字记载也出现在欧洲。在梵蒂冈埃及博物馆馆长的收藏物中，发现了一张古老的埃及莎草纸，记录了公元前1500年左右，图特摩斯三世和他的臣民目击UFO群出现的场面。
值得一提的是位于伦敦的英国飞碟研究所，这个成立于1953年的机构是世界上第一个观察和研究不明飞行物的正式民间机构，该机构还进行了近50年的不明飞行物编年史撰写工作。但在2001年4月，英国飞碟研究所正式宣布关闭。该机构承认，近年来世界各地发现不明飞行物的事例日渐稀少，“飞碟热”大大降温，众多研究人员只有改行从事其他研究项目。
已发生在各国各年代的UFO事件或多或少都已从气象、军事、气候等诸多角度得出了解释。同时，心理学家也提供了清晰的分析。2000年，《当代心理治疗杂志》刊登了由Carl Goldberg博士研究的UFO绑架事件。研究报告中详细描述了多桩事件的细节，情节惊人地相似。Carl Goldberg博士由此总结出五个相信UFO绑架故事的心理学共性：首先，这些人都有一种高度的一致性的经常被监视的感觉，而这种感觉又和其他的生理疾病不一样；被“诱拐的人”身上都有一些不寻常红印、小割伤；值得总结的是所有这些“被诱拐的人”都没有任何心理问题；巧合的是，在一位从事儿童事业几十年的研究者那里发现，原来这些“被诱拐的人”大多出生在1942年后的两年间；最后，通过“被诱拐者”叙述和观察的细节看，这些故事大多都是雷同的，因此，心理学家分析，事发者都有类似的精神问题。
在学术层面上，曾有科学家提出建立“UFO学”，他们希望这种想法能被主流科学界所接受。1998年1月，世界权威杂志《科学》发表文章标题为“一些不明飞行物的报告值得研究”。文章称一些对地外文明的科学家正在组织研究各种UFO与气候环境等事件的影响，他们认为，“既然一些事情还未查明真相，为什么我们不继续呢？”而多数科学家认为正常技术社会之所以会坚决地拒绝他们，因为非主流的技术学的很多研究方法并不可靠。
日本：理性认识UFO
日本的UFO研究在一开始并非独立存在，它的相关研究机构主要都为美国研究机构的分支。
例如，美国人乔治·亚当斯基自称曾搭乘金星人的飞碟到过金星，回来发表《飞碟已降临》一书，轰动一时，之后，亚当斯创立了“认识真相计划”协会。其日本分会也于1961年创立，主题以亚当斯基的哲学观为范围，并实地练习心灵感应术。
实际上，几十年来，对UFO的热情在日本也一直处于高涨状态。在日本的各个高校，都会有学生自发地组成社团来探讨UFO问题，并且十分流行所谓的“UFO召唤仪式”，希望能够与外星人建立所谓的“联络”，这一现象直到今天依然存在。
1956年10月8日，日本媒体报道，冲绳岛附近突然出现一个UFO，恰好一架西方盟国的战斗机正在附近实弹打靶，反应迅速的炮手立即向它开炮，但令人不解的是，炮弹爆炸后UFO毫发无损，“先下手为强”的战斗机却碎成残片，机毁人亡。此后，日本民间也出现了数次UFO目击报告，不过数量很少。
但相关科学人员指出，该事件是人们对自然现象“精灵闪电”的视觉误差，使得他们认为自己看到的是飞碟。在雷电交加的天气中，人们常会看到舞动的闪电，科学家也用照相机偶然拍摄到“精灵闪电”这种奇特的闪电现象，它们大多形成于距地面56—129公里处，尽管众多视频显示它们呈现出条纹状或卷须状，但它们也可以形成快速移动的电球。
1957年10月20日，五个日本知名UFO团体，包括日本飞碟研究会、飞碟研究小组、日本UFO俱乐部、近代宇宙旅行协会及京都大学飞碟研究会等，共同发起“全日本飞碟研究连合”，发表《宇宙和平宣言》，呼吁全人类重视飞碟现象，使人类意识觉醒，实现世界和平，才是人类文明的转机，迈向宇宙全体之和平。相关研究机构还提出超科学、宇宙科学等概念，并组织活动探讨耶洛星人、DNA灵之间的关系，脑波与宇宙能量等问题的探讨，听上去多数都带有强烈的幻想色彩。
其实，自从二次世界大战以来，日本曾出现了大量的信仰超自然的新宗教。估计在日本大约有10万多名算命先生活跃在民间，信徒主要是年轻妇女。而UFO研究与此同时也开始兴起。但自日本代表性的邪教团体——奥姆真理教——制造东京地铁沙林毒气事件之后，日本国民对这类不确定的事情，包括UFO研究等通常不加以特别关注。加之日本是一个地震频发的国家，人们更愿意相信此类UFO事件用是自然现象。
随着时间推移，更为理性地认识UFO现象成为了主流的呼声。日本在本世纪初，由50多名日本天文学和宇宙物理学等领域的科学家成立了“日本类地行星探索计划”工作组。他们制定了具体的探索计划，向政府申请预算，以获得国家的承认和资助，其中的研究目标包括：直接观测太阳系外的类地行星；完全测量太阳附近的大约150个星球；对大约50个天体的大气构成、特别是水和二氧化碳等进行光谱分析；对大约5个天体的生命指标、特别是氧气和甲烷等进行高灵敏度的光谱分析，并就一般天体(数百个)进行超高分辨率的观测。
有趣的是，不仅民间在进行煞有介事的研究，即便是官方，也会就UFO问题进行争论。2007年，就“UFO存不存在”、“UFO来袭怎么办”这种话题，日本首相、官房长官、防卫大臣、文部科学大臣、自民党高官等人甚至展开了一场不乏相互攻击的论战。反对派参议员在会议上公开质询，要求政府尽可能地收集UFO相关情报，来应对可能发生的危机。而当政府发布正式答辩书表示“没有确认过UFO的存在”后，又有无数大员站出来唱反调，表示自己“坚定地相信UFO存在”，以至于惊动了当时的首相福田康夫出来澄清。可见，从日本的上上下下，都已经将UFO等价于外星飞船，并且对其颇为严肃。
有学者提出，应该推行更为有效的观测手段来确认UFO的存在，目前两种手段比较可行：一是使用日本“H2A”火箭发射的四颗红外线探测望远镜，二是利用美国“哈勃”太空望远镜或专门的宇宙望远镜。不过有共识的是，寻找类地行星是全人类的共同课题，日本一国难以胜任，最好是与美欧国家进行合作。
海外大学课堂中的UFO
焦述铭
在世界各地，都有一群为数不少的人，共同拥有一个另类的爱好——UFO。
在飞碟爱好者眼中，UFO是一门充满神秘感、深不可测的学问，他们乐此不疲，隔三差五就会聚在一起，现场目击、拍摄照片、创办杂志、出版书籍、制作电影、开设讲座、组织讨论，感觉乐趣自在其中。
这个群体中也包括很多大学教授和专业的科学家。他们的存在有一些特别，因为UFO学(英语称ufology)作为一门正式的学科还没有被大多数学术界人士所认可，UFO的研究作为“民科”难登大雅之堂，只是业余爱好者手中的游戏，这些“非主流”的学术界人士常常成了主流科学家的眼中的怪人。在争议声中，“怪人”们依然我行我素，他们中的一些还将科学边缘的UFO学带进了大学的课堂。
因飞碟研究获博士学位
据统计，现在全球大约有几十所大学开设有UFO学的课程。在美国欧柏林大学人文学院，费城的天普大学，德州大学阿灵顿分校，斯科茨代尔社区学院，扬斯敦州立大学，东密歇根大学等都开设了以UFO为主题的课程，如UFO探索、UFO与美国社会等。有的课程与正常的大学课程无异，学生在读完后可以获得相应的学分，有的课程是以非正式的讲座形式。
授课者大多是学校教授中的UFO爱好者，课程包括的内容也很广泛，如UFO历史、第三类接触、UFO坠毁事件、军方的UFO资料、宇宙中有没有外星人等。有的开课者侧重于人文方面，包括UFO背后的文化、历史、社会和心理，UFO爱好者作为一种社会现象，为什么会持续流行几十年而热度不减；有的开课者侧重于科学方面，包括与UFO有关的物理、化学、飞行动力学和天文学等，但所有课程的共同点是内容是开放的，往往都没有教科书，学生可以认为UFO是存在的事实，也可以认为UFO是骗局，相信飞碟和外星人存在的教授不会将自己的看法强加给学生。
课程的形式也多种多样，教授经常鼓励学生进行课堂讨论，发表自己独特的观点，有的还会有作业和测试，在课程结束时，学生们会被要求按照自选的题目作一个小演讲或者做一个调查。在这些大学里，每年都有众多对UFO有兴趣的同学修读这些课程。
2008年，澳大利亚著名的墨尔本大学破天荒地授予该校文化与传播学院的一位学生马丁·普罗曼博士学位，表示对他多年来进行的UFO研究的认可。在长达七年的研究中，马丁造访过1947年罗斯威尔UFO事件遗址、上世纪九十年代墨西哥城目击事件地点、英国麦田怪圈和智利的山谷，并努力探索UFO目击事件与宗教、政治、国家安全、文化之间的联系。马丁对于飞碟存在与否也一直持着比较开放的态度，他认为“如果UFO不存在，他也希望弄清楚人们为什么会一而再、再而三地将已知的飞行物当成未知的飞行物”。
争议“UFO学”
在香港，由社会各界的UFO爱好者，其中包括大学教授、作家、媒体从业者、电讯工程师组成的UFO兴趣团体——香港飞碟协会，2007年时曾计划在香港大学开设名为“飞碟学： 从外层空间到地球星”的通识教育课程，其中内容包罗万象，有“政治管制外星现象”、“金字塔科学——物理学解说飞碟”、“飞碟推进与地球新能源”、“火星上的金字塔”、“从古文明到 流行文化到 UFO电影”等涉及各学科的有趣话题，但是课程在开始前因为各种原因被香港大学方面叫停。
在开设UFO课程的同时，有的大学的学者甚至更大胆的提出开设“UFO学”专业。不过总的来看，很多世界著名的大学对于UFO课程保持着非常谨慎的态度，有的甚至认为开设与UFO有关的课程是一件“毫无价值、有损学校声誉”的事情。
学术界和教育界反对的声音主要集中在：目前还没有确切证据证明UFO就是外星人，UFO的业余研究中存在很多备受争议、不被主流科学界认可的内容，一些更属于江湖骗子手中的伪科学，把UFO当作课程会对学生产生负面的影响；“UFO学”专业远离实际，学生将无法找到工作。
UFO课程支持者则认为，大学应该是兼容并包的，任何知识都可以进行探索和讨论，UFO现象能够长盛不衰，背后必然有其道理，“UFO学”内容广泛、争议性强、富含趣味，乐于其中的学生可以真正发挥自己的潜能，培养独立思考的能力和创造力，而不是只是学会了一项就业的技能。
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