在过去，我们对于灾难的普遍印象集中在“地球内部”，比如地震、海啸、火山爆发，而随着社会的进步与科技的发展，人们将越来越多的目光投入到了宇宙当中，也愈发意识到来自太空的灾难，同样会对人类的生存造成巨大的风险。而在这些太空灾难中，人们最直观的便是“星球碰撞”，比如陨石撞击、小行星撞击等等，我们的地球在过去几十亿年的岁月里，也确实遭受过此类灾害，给当时的生态系统造成了严重的后果。
科学家介绍道，足以对整颗星球造成灾难的撞击，其实在几十亿年的周期中也很难遇到，因为这至少需要一颗“自由行星”级别的天体撞击地球才能产生。自由行星是指那些产生于恒星系内，拥有行星地位的天体，在来自外围天体的巧合力度下脱离自身轨道，拥有足以离开恒星系的初速度，而脱离所在恒星的控制，最终在宇宙空间中自由运动的行星。它们数量非常稀少，所以在地球过去的历史里没有遇到过此类事件。
然而还有一种不为人熟知的“太空灾难”，它们发生的概率非常低，至今被科学家捕捉到的仅仅屈指可数的几次，但是它们的威力非常巨大，对任何一个星系都能造成显而易见的破坏力，它就是“星系合并”。
科学家介绍到，正如地球围绕太阳旋转一样的道理，星系自身在宇宙中也始终处于运动的状态，而当两个星系过分接近时，自身具备的物质就会导致相互的吸引，最终达到“星系合并”的阶段。
最近最具威力的一次星系合并，发生在一个距离地球35亿光年外的名为PG 1302的星系中。事实上，从人类监测到它开始，它已经处于两个星系纠缠不清的状态了，当时两颗星系中心的超级黑洞，距离彼此大概有几千光秒的距离，在30多年后的2013年，这个距离缩减为了0.1光秒，比太阳的直径还小。“也就意味着星系最终的合并随时可能发生了”，加州理工学院计算科学家马修·格雷厄姆如此解释道。他们的团队跟踪研究这颗星系30余年了，并且最终在2013年观测到了极其壮观的“星系合并的最后一刻”的一幕。
在当地时间的2月11日22点37分，两个星系中心的超级黑洞合并终于爆发，瞬间产生了强大的引力波，导致这颗星系周围所有的星系都受到了明显的震荡，甚至35亿光年外的银河系，也能从几十个毫秒级的脉冲星信号中，看出这种引力波震荡的余威。加州理工学院计算机分析小组的所有显示器上，都产生了显著的信号变化，像是有人拿着遥控器点亮了银河系的星空似的。科学家经过计算机分析确认，这次合并释放的能量，比银河系最厉害的超新星爆发还要高出10亿倍以上，而这两个星系中心区域的大量星云和星体物质，也随着黑洞合并释放的能量，改变了自身的运动轨道，上演着宇宙间最大的灾难。
事实上，这次黑洞合并也很有可能是我们银河系未来的归宿。根据科学家的计算，在38亿-45亿年之后，银河系会与附近的仙女座星系（M31）合并。科学家介绍道，这种合并不一定会产生“星系中心的黑洞合并”效果，虽然后者才是真正意义上的星系合并，但是两个星系处于彼此纠缠不清的状态，可能会持续几十亿年之久，甚至直至两个黑洞分离，或者因霍金辐射消耗殆尽，也没有迎来合并的一天。那样的话，星系中心天体便不会受到明显的冲击。
然而科学家进一步解释道，好的消息在于，即便银河系与M31的中心黑洞合并，也不会对我们太阳系造成任何伤害。因为我们太阳系处于距离银河系外侧仅仅1亿光年的“边缘地带”，这里的物质非常稀松，即便M31与银河系合并，我们撞上某颗星球的概率，也比从月球上丢一颗石头砸中白宫的几率还要低，所以人类完全不必为银河系未来的“合并”感到担忧。
事实上，地球上的生态问题，与太阳系内的小行星撞击，才是人类真正潜在的威胁，比如去年3月仅仅以“1/12月地距离”飞掠地球的那颗小行星，就让全世界的天文学家都捏了一把汗。
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