十八世纪，这一时期的欧洲正处于剧烈变革时期，而中国则正处于最后一个君主专制社会的全盛时期。当时欧洲各国开始与中国、印度和土耳其进行小规模的通商贸易，并持续在东南亚与大洋洲建立殖民据点，而我们大清帝国统治者却实行闭关锁国，开始做起“天朝上国”的美梦，致使中国完全与世界脱轨。但其实那时候曾经发生过一件事情，可以把中国从闭关锁国的封闭环境中拉出来，但最终由于乾隆皇帝的妄自尊大，让中国错失了这个历史机会，丧失了一片最有价值的战略要地，如今却成了我们的心头大患，这到底是怎么回事呢？
在清朝中期，清政府实行严厉的禁海政策,将沿海居民内迁数十里,不许擅自出海，导致东南沿海民生凋敝，许多广东、福建人为了讨生活，于是漂洋过海来到了东南亚地区。由于人数众多，大家就自发的组织起来，并效仿西方的民主制度，建立兰芳共和国，并推选罗芳伯为“大唐总长”或是“大唐客长”。罗芳伯带领当地人民及侨民披荆斩棘，苦心经营，使得婆罗洲的坤甸、东万律、沙拉满、山口洋等地，由荒凉之地一跃成为富庶的“金矿之乡”、“鱼米之乡”，成为当地人民和侨民美丽的家园。
好日子没过多久，由于当地的原住民觊觎华人的财富，经常发生哄抢事件，华人的安全得不到有效保障。罗芳伯便组织力量奋起反抗，经过三年的艰苦斗争，总算把当地土著震慑住，国家也迎来了暂时的安宁。可刚赶走财狼，又来猛虎。荷兰殖民主义者扩张到了婆罗洲，凭借其先进的军事力量，很快平定诸岛，并对这个华人成立的国家充满了敌意，对境内岛上丰富的金矿垂涎已久。
面对如此强敌，兰芳国只能纳贡缴税表示臣服。但荷兰人的胃口越来越大，这样下去只能是死路一条。在此生死存亡之际，罗芳伯建议，不如投降清朝，成为中国的领土，这样借助大清的国威，便无需惧怕荷兰人。这个提议得到了大多数人的赞同，毕竟大家都是从清朝出来的老百姓，对自己的国家并没有什么排斥。
事不宜迟，罗芳伯马上回国，请求觐见乾隆皇帝。皇帝不是谁想见就能见的，罗芳伯便找到两广总督，提出归属清朝，并想把西婆罗洲纳入大清版图的意愿。两广总督认为兹事体大，立刻上报乾隆。乾隆却回复：“如此卑微蛮夷，也能入我泱泱大国，简直可笑！”
兰芳共和国虽对外公开宣布归属清朝，但最终还是在孤立无援绝望中，被荷兰人灭国。由于害怕清朝做出反应，荷兰当时还不敢公开宣称已经灭亡兰芳，而是另立了一个傀儡以便进行统治。直到1912年清朝灭亡后，荷兰才正式宣布对兰芳地区的占领。
试想一下，如果当时的清朝得到了兰芳这片土地，那中国就能控制东南亚的贸易要道以及海权，也会增进对世界形势的了解，如果及时调整国策，也许鸦片战争和百年耻辱便不会发生。
但历史是不会改写的，乾隆皇帝就这样丢掉一块最值钱的战略要地，而中国也错失了在马六甲分一杯羹的天赐良机，如今美国在那里遍布军事基地，战舰云集，时时威胁着我国南海和商业通道的安全，如今成了我们的心腹大患！
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