题图
三、中国文字的经久不衰
中国文字是当今世界唯一流传至今,还仍在使用的象形文字,象形文字即表意文字。世界上正在使用的除汉字外的其他所有文字,都是表音文字。包括我们认为很像汉字的日本文字,也是表音文字,它与英语、法语、俄语的表音属性并没有什么不同。
象形文字就是对要表达对象的具体事物进行模仿刻画的文字,表达意思,而不表达读音,所以也叫表意文字。
象形文字
英语语言初学者学习了26个英文单词的读音,掌握基本发音后,就能把所能见到的大多数的英文单词读出来;但是如果没有汉语拼音,初学汉语的人是没办法把看到的大部分汉字读出来的。这就是表意文字和表音文字学习过程上的不同。
表意文字学习难度大,但是单个文字所包含的信息非常多;表音文字易于学习,但是单个字和词所表达的能力很有限。
现代汉语常用字是3000个,这是基础扎实的普通高中生能掌握的汉字量;而英文最常用单词有12000个,这是美国高考SAT所要求的词汇量。我国大学英语四级满分的水平,注意是满分,相当于英语国家初中毕业生的水平,而英语四级的词汇要求是4000个。
因为表意文字难学,汉字的使用者造出了一部分形声字,这部分字音意同表,扩大了汉字的适用范围,降低了学习难度,这样内涵丰富、表达能力强悍的文字受到了东亚大陆上所有民族的欢迎。
汉字起源于甲骨文,历经金文、大篆、小篆、隶书、草书-楷书-行书等多个阶段的发展,主要形态并没有多大的改变,只为书写方便细节上发生着缓慢的演变。
汉字的缓慢演变
在中国文明最强盛的时候,周边国家和文明争相学习汉语,上层社会以掌握汉语和汉字为荣。明朝帮助高丽抗击日本侵略的时候,来自广东的明朝将军与高丽将军语言不通,但是能通过汉字进行交流,这在当时是让两人会心一笑的奇妙事情。
文化传承所需要的基础条件是,有一种文字可以把这个地域共同生活的人的认知经验记录下来,这是文化的奠基工程。中国各地方言千变万化,南部丘陵地区,相邻两县人互相听不懂对方方言,但是文字在书写上始终保持着统一,使几千年来中国疆域内对同一国家和同一民族的认同感极高,东西南北的人认同同一种文化,延续同一种文明。
四、中国主体民族的稳定
因为中国疆域的稳定,中华民族有同一个稳定的“天下”安居乐业,抵御外族侵略,建立先进农耕文明;因为中国文化的传承性,中华民族不断的影响和融合周边民族,持续扩大中国文明影响范围;因为承载中国文明的中国文字经久不衰,中华民族内部认同感和凝聚力极强,文明延续不断。
汉族的前身华夏族,最早在夏商时期,最迟在春秋时期,即最晚公元前2700年,就已经成为中国的主干民族,秦汉以后汉族作为中国的主干民族一直持续到今天。即使在其他民族成为统治者时,这种状况也没有改变。
在其他三大文明古国今日的土地上,现代主要民族早已经不是古文明时期的主要民族。古埃及民族构成是北非本土土著和西亚塞姆人移民,现代埃及主体民族是阿拉伯人;在古巴比伦王国建立之前,两河流域就已经出现了苏美人、亚述人建立的强大文明,古巴比伦主要民族是苏美人、亚述人和古巴比人,而现代伊拉克的主要民族是阿拉伯人和库尔德人;古代印度文明是来自中亚的雅利安人建立的,而现代印度的主体民族是印度本地土著人,及雅利安人和印度土著人的混血后裔。
从左到右依次为古阿拉伯人、非洲黑人,欧洲白人、古埃及人
在当今世界上,早已找不到古埃及人、亚述人、苏美人建立的国家,印度本土民族也在种姓制度下喘不过气来。而中华民族,依然在这块古老的土地上保持着民族的稳定和独立性,延续和开创着自己的文明。
三、结语
西方文艺复兴和工业革命开始后,西方现代文明迅速崛起,英法德美俄国家实力空前强大。相比起来中国文明却因为延续和太过稳定而发展缓慢,甚至自我封闭。最终的结果是近代以来中国的积贫积弱,被列强欺凌。连一直以来学习中国文明的好学生日本,都转而学习西方文明,把中国按在地方欺负的体无完肤。
在一段时间里,中国人深深的自我怀疑,这个延续几千年的古老文明是否应该抛弃,全盘接受西方文明。在最黑暗的时代,中华民族失去过周边许多疆域,中国文化被自我否定,中国文字差点遭遇被废除的命运。
但是,中国人还是挺了过来。中国文明的稳定、延续和发展,是给我们带来几千年持续辉煌的原因,也是19世纪到20世纪这一百多年的落后的重要原因,同样也是我们度过黑暗、还能保持国家统一和民族信心的原因,也是我们最终重新回到巅峰时代的底气。
从历史经验来看,世界大势不会让一个文明永远强盛下去,这不是文明本身的错,也不是我们因为国家暂时的落后而去抛弃古老文明的原因。主动抛弃传统文明的民族越来越感觉无所适从,被征服而导致文明断层和消散的民族更让人唏嘘感叹。生活在“唯一现存的文明古国”中的我们:要自谦,甩掉包袱,刻苦学习世界上其他民族的先进文明;要自信,珍惜财富,把这份弥足珍贵的“唯一延续不断的文明”发扬光大。
中国文明不足5000年,但为何说中国是唯一现存的文明古国?(上)
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