中华文明拥有着5000多年的历史传承，历史文化遗产传承从来没有出现过中断，所以中国也是世界上仅存的一个文明古国。，所以每每讲到中国的辉煌古代史都是让人血脉喷张，颇为自豪的事情。目前生活在中国土地上的民族一共有56个，但是占人口绝大部分的民族是汉族的，那么为什么要叫做汉族呢？而在被称作汉族之前还有其他名字吗？
汉族的名称由来，其实稍微直到一些历史的人都知道，这和中国古代的一个朝代有关系，这个朝代就是汉朝。所以汉族的名称其实是起源于中国的韩朝时期，不过当时并不是叫做汉族，而是汉人。在公元前202年，刘邦打败了项羽，登基称帝，建立了汉朝，史称西汉。汉朝建立之初，北方的游牧民族匈奴非常的强大，所以汉朝初期的对外战争基本都是消极防守。不仅在全国采取老庄的无为而治，让民间恢复经济，恢复人口，同时也采用了和亲政策来缓解汉帝国和匈奴之间紧张的关系。
后来在经历了文景之治之后，汉帝国已经有了一定的经济实力来支撑国家对外作战。此时的汉朝已经是比较强大的了。在这样的国家实力基础面前，汉帝国迎来了他的第一次鼎盛时期。景帝驾崩之后，刘彻继承了皇位，也就是中国历史上可以称得上是“千古一帝”的汉武帝。
汉武帝在解决了国家的内部问题之后就开始厉兵秣马，训练军队，等待时机进攻匈奴。元光六年冬，汉武帝派出了自己的大将军卫青，带领数位将军分兵进攻匈奴，汉帝国对匈奴的反击正式拉开了序幕。
从公元前129年开始直到公元前92年，在这期间汉帝国不断的挥师北上西进，最终成功的击败了匈奴，并且打通了中原和西域的通道，这条道路成为了当时中原和西域唯一的沟通通道，同时也是中国和西方国家的唯一联系纽带，也就是后市非常著名的丝绸之路。从此汉帝国威名远播，当时的汉朝的人民对自己的身份感到非常的自豪，甚至就连当时的文官都说出了那句最著名的话，“明犯强汉者虽远必诛”，不过很可惜的是，汉朝最后还是在400年之后走向了灭亡，但是后人对汉朝的评价“国恒以弱灭，而汉独以强亡！”也可以说明当时汉朝的强大。
但是在汉朝之前汉族人管自己叫什么？汉朝建立之前的朝代是中国历史上第一个封建王朝，秦朝。当初秦始皇在十年之内击败其他6个诸侯国，建立了中国第一个大一统的封建王朝，秦朝。所以当时的人们都管自己叫做“秦人”。只是非常可惜的是，秦朝仅仅存在了15年的时间就灭亡了，要不然的话有可能现在的人们就不管自己叫汉族，而是秦族了。
而在秦朝之前，当时的中原被许多的国家分割占据，所以那时候人们的名称也是不确定的。那时候虽然没有什么“汉族”的称呼，不过可以确定的是，有一个非常古老的名字一直存在的，这个名字就是听起来非常威武的名字，华夏民族。所以华夏民族应该是汉族最早的统一名称，因此华夏也被称为中华。
至于华夏的名称由来，最广泛的流传应该是关于中国神话传说中的两个非常著名的部落，皇帝部落和炎帝部落。当时这两个部落是生活在在黄河流域的所有部落中最强大的两个部落。后来炎帝为了争夺部落联盟的盟主位置，和黄帝展开了大战，可惜炎帝最终还是没能战胜皇帝。而这一战让双方都是元气大伤，随后两个部落首领都认识到了只有合作才能走向强大，所以最后这2个部落就合为一体，组成了华夏族，也就是后来我们所说的“炎黄子孙”。
后来因为华夏部落越来越强大，在打败了最后一个对手蚩尤之后成功的同意了黄河流域。为了能够和其他的落后的部落区分开，华夏部落的首领就把那些没有开化的部落叫做四夷，也就是东夷、西戎、南蛮、北狄。后来这些游牧民族也成为了中原王朝的主要敌人。
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