以下参数以M16A2为参考枪型
口径：5.56毫米
全枪长：1000毫米（固定枪托型）
全枪重：3.77千克（含装满弹夹）
弹匣容量：30发（标准弹夹）
有效射程：600米
理论射速：700发~950发/分钟
如果说AK-47步枪是枪械江湖中的“北乔峰”，那美国的M16步枪就是稍逊一筹的“南慕容”。作为世界上第一种5.56毫米口径的小口径突击步枪，M16意义非凡：它在半个世纪的时间里先后装备了十几个北约国家，八十多个非北约国家，总产量将近一亿支，它参加了朝鲜战争之后的大部分地区冲突和局部战争，它和AK-47的对抗几乎就是美国海外军事行动的缩影。
M16的设计者尤金.斯通纳同样是一位著名的枪械设计大师，少年时就梦想成为一名伟大的飞机设计师的他32岁时进入了大名鼎鼎的仙童飞机制造公司，但主要负责为公司下属的枪械公司射击步枪，是不是很尴尬？
20世纪50年代，美国陆军要求设计一种轻型自动步枪，当时的军方对新枪有三大要求：弹匣容量不低于20发；装弹后枪重不高于3.7千克；可以在500米距离上击穿防弹服和钢盔。就在其他设计师一筹莫展的时候，斯通纳从飞机设计中找到解决枪重的灵感。他用制造飞机的铝合金取代传统的钢，用玻璃纤维枪托取代了木质枪托，把枪重降到了最低。然而他设计的样枪AR-15并不为陆军看好，倒是美国空军对AR-15很欣赏，并将其正式命名为M16步枪。
M16步枪真正成名是在越南战场上，当时美军装备的M14步枪又长又重，还只能以半自动模式开火，美国大兵在近距离对射中被越军的AK-47打得苦不堪言，万般无奈下，美国陆军把M16当成了救命稻草紧急运送了一批到越南前线。但事实证明，仓促的决定差点让M16“身败名裂”。最初由于生产商柯尔特公司夸口说M16根本不需要清理，就没有配备必要的清理工具，越南潮湿的天气让M16故障频发，火药残渣堵塞枪膛，子弹卡壳成了家常便饭的事。许多战死的美军士兵手中的M16还处在拆卸状态，他们到死都不明白为什么外形拉风的M16发射不出子弹。通过一次次血的教训，军方终于明白了保养对M16的重要性，紧急生产了一批维护工具及维修手册送到每一个士兵手中。经过这些处理，M16的故障率大大降低，它凶悍的火力开始显现，给越军造成不小的伤亡，被越军憎恶的称为“黑枪”（因其黑色的外貌）。
和苏联人在步枪设计上强调可靠性的理念不同，美国人强调的是精准和美观，斯通纳常说的一句话就是“好看的步枪肯定是好用的”。相比AK-47的可靠与耐用，M16在美观、可携带性和精确性上更胜一筹。M16的弹匣由铝合金制成，枪托、护木和握把由玻璃纤维制成，充分体现了美国式的工业水平。采用的5.56毫米口径，在负重相同的情况下，使用M16的士兵携带的子弹数量是使用AK-47步枪士兵的两倍。此外小口径子弹的初速度更快，M16的子弹初速度达到了945米/秒，高于AK-47的850米/秒。而较高的初速度代表其射程更远，精确度更高。在伊拉克战争中，美军海军陆战队的精确射手在600左右的距离上就可以有效杀伤对方，而伊拉克士兵使用的AK系列步枪在300的距离上就已经很难准确击中目标了。
有利就有弊，M16同样也有自己的不足。首先，5.56毫米子弹的杀伤力和穿透力不如AK-47；其次M16基本上不能用于肉搏，它那玻璃纤维制成的枪托十有八九会当场碎掉。AK-47像一根趁手的木棒，它粗糙却随手可得，在近距离遭遇时挨上一下就能让你头破血流；而M16则更像一把锋利的外科手术刀，它制造工艺先进，在600的距离上能准确命中目标。公平地说，M16和AK-47都是20世纪最优秀的单兵武器，在未来的几十年中，它们注定还将继续对抗下去。
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