美军上将与上将军衔（之二）图
三、上将军官数量限制
《美国法典》第十编对美军将官职位数量有着严格的限制。当前，美军各军种将官总数的上限为美国陆军231人、美国海军162人、美国空军198人、美国海军陆战队61人，下限为美国陆军85人、美国海军61人、美国空军73人、美国海军陆战队21人。各军种上将人数也有特别规定，上限为美国陆军7人、美国海军6人、美国空军9人、美国海军陆战队2人。2022年12月31日起，上限将进一步减少到陆军220人，海军151人，空军187人，海军陆战队62人。对于陆军、海军陆战队、海军和空军，每个军种的现役将官中不超过约 21%可能拥有少将以上军衔（两颗将星以上），并且法令规定了总数每个军种中允许的上将（四颗将星）军官人数。当前，美军各个军种上将的规定人数是这样的：美国陆军，7名上将；美国海军，6名海军上将；美国空军，9名空军上将；美国海军陆战队，2名陆战队上将；美国太空军，2名太空上将。
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美国参谋长联席会议主席旗
法律规定一些特定职位，必须授予上将军衔：陆军参谋长、第一副参谋长，空军参谋长、第一副参谋长，海军作战部长、第一副作战部长，海军陆战队司令、副司令，太空军作战部长、第一副作战部长；海岸警卫队司令、副司令，国民警卫队局局长，负责公共卫生系统的助理卫生部长。
当然，这项限制针对的是军种内部，而有若干职位是不受限制的，分别是：美国国民警卫队局局长、各联合作战司令部司令、驻韩国美军司令部司令。
规定的上将数量的限制，是允许有例外的。参谋长联席会议主席、副主席，不计算在其服役军种的上将数量之内。国民警卫队局局长，不计入其服役军种的将官总数之内。国防部长可以指定不超过20名上将担任多个联合职位之一，这些上将的数量不计入任何服役军种的限制，这些职位包括联合作战司令部司令和驻韩国美军司令。担任某些情报职务的官员不计入法定限额，包括中央情报局局长。美国总统还可以在一个军种中添加最多5个上将职位，如果它们可以通过从其他军种中删除等效数量来抵消的话。在战争或国家紧急状态期间，美国总统可自行决定放弃所有法定限制。
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美国参谋长联席会议全体成员合影
上将军官职位的标准任期是3年，但有部分例外情况。
美国参谋长联席会议主席的任期为4年，不得连任。
美国参谋长联席会议副主席的任期为4年，不得连任。
美国陆军参谋长、美国海军作战部长、美国空军参谋长、美国海军陆战队司令和美国空天军作战部长，任期均为4年。
美国陆军第一副参谋长、美国海军第一副作战部长、美国空军第一副参谋长，任期均为4年，但一些将官任职1～2年后即改任他职；美国海军陆战队副司令，任期为2年。
美国国民警卫队局局长，任期为4年。
美国海军核动力计划局局长，任期为8年。
美国总统、国防部长、军种部长和国会在法定限制内也可批准例外，但通常比较少见。任期限制在战时或国家紧急状态下可被取消或推迟。
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美军关于上将军官必须退役的规定共有3条法定限制：一是军衔满5年（再次任命的按新的上任时间计算）；二是服役满40年；三是年龄满64岁。
美国国防部长可批准延迟2年退役，美国总统可再批准延迟2年退役，合计最多延迟4年退役。
由于美军上将是以职位为中心的，在上将军官退役的实际操作中往往会综合考虑职位的任期。
例如，美国参谋长联席会议主席迈克尔·马伦海军上将，出生于1946年10月4日，1968年开始服役，2003年8月23日晋升为海军上将，如果没有新的任命，应在2008年服役满40年、完成4年美国海军作战部长任期后退役，但2007年10月1日被再次任命为海军上将并担任美国参谋长联席会议主席，完成2个任期共4年后，于2011年10月1日退役。此时，马伦海军上将离65岁生日只有3天，服役已满43年，担任海军上将共8年有余，最后任命海军上将时间为4年。
又如，美国海军陆战队司令詹姆斯·阿莫斯陆战队上将，出生于1946年11月12日，1970年开始服役，2008年7月3日晋升为陆战队上将，如果没有新的任命，应于完成2年海军陆战队副司令任期、2010年服役满40年后退役，但是，2010年10月22日，被再次任命为陆战队上将并担任美国海军陆战队司令，完成4年任期后，于2014年10月22日退役。此时，阿莫斯陆战队上将已接近68岁，服役44年，任陆战队上将共6年，最后任命陆战队上将时间为4年。
高级军官也常在到达法定退役条件前退役，以免妨碍其他军官的正常晋升。因为上将职位是非常有限的，需要对应一一交接，除非前任离开，后来者将无法晋升。一个军官卸任某一职位，可暂时空置，但如果60日内得不到新的任命，就必须退出现役。历史上，上将军官卸任职位后会被允许回到他们的永久军衔少将，担任低级职位以等待法定退役条件到达，但现在这样的军官会立即退出现役，避免阻碍正常晋升。
例如，2007年，帕特里克·沃尔什海军中将晋升为海军上将并担任美国海军第一副作战部长，前任美国海军第一副作战部长罗伯特·威拉德海军上将被任命为美国太平洋舰队司令，前任美国太平洋舰队司令加里·拉夫黑德海军上将被任命为美国海军部队司令部司令，而前任美国海军部队司令部司令约翰·纳思曼海军上将没有得到新的任命而退出现役。当时，纳思曼海军上将只有59岁，服役37年，任海军上将只有3年。
由于上将军衔是临时的，要以上将军衔退役，必须满足一定的条件。通常是至少完成3年合格服役，由其军种部长确认。美国总统和国会也会接受以下三者之一提交的合格确认：国防部长、国防部人事战备的副部长或其帮办。如果该军官未因失职接受调查，美国国防部长可以将服役年限减少为2年。美国总统还可以进一步减少或彻底放弃次服役时间要求。如果任何上将军官未达到上述要求，将恢复到下一级本人曾被授予的并至少有6个月合格服役的最高军衔，通常是中将。因为中将也是临时军衔，如果美国总统和国防部长未予认可，他将以本人被最后授予并合格服役至少6个月的永久军衔退役，通常是少将。20世纪90年代以来，上将军官不能以上将军衔退役的情况极为罕见。
例如，美国南方司令部司令小弗雷德里克·沃纳上将、美国空军参谋长迈克尔·杜根空军上将、北约阿富汗国际安全援助部队司令兼驻阿富汗美军司令部司令斯坦利·麦克里斯特尔上将，虽然没有达到法定最低服役期限，但得到总统认可并不经参议院确认，以上将军衔退役；珍珠港事件时的美国太平洋舰队总司令赫斯本德·金梅尔海军上将、美国太平洋司令部总司令理查德·麦克海军上将没有得到认可以海军上将或海军中将退役，最终以海军少将军衔退役；美国陆军训练与条令司令部司令凯文·伯恩斯上将在职超过2年，但被追究不当行为，以中将军衔退役；1972年，美国第7航空队司令约翰·拉韦尔空军上将被追究不当行为，被认可以空军中将军衔退役，但在美国参议院军事委员会投票中以14比2遭到拒绝，最终以空军少将军衔退役；2010年，根据新解密证据，拉韦尔被提名追授空军上将，但参议院没有安排投票使提名自然过期；虽然达到法定服役期限，美国海军作战部长弗兰克·凯尔索（第二）海军上将、美国大西洋舰队总司令小亨利·穆兹海军上将以海军上将军衔退役，但都经过了参议院投票，结果分别是54比43和92比6。（本文作者：南湘）
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