美特种直升机AH-6升级混合动力以增加速度。
波音公司的AH-6「小鸟」(Little Bird)直升机是一种小而灵活的轻型攻击直升机,它的马力十足,可以携带5名特种作战人员进入战斗,因此美军特种作战司令部相当喜欢。然而它存在一个问题,就是飞行速度太慢了,无法跟上美国陆军未来直升机计划的目标。现在非官方机构提出一种新的升级计划,改用混合动力(Hybrid power)。
小鸟直升机有许多好处,可以直接降落相当窄小的区域,一直都是特殊作战单位相当倚重的载具。营运商已经多次升级,比如主旋翼从四片叶增加到五片,再到六片桨叶,而且改用新式复合材料以减轻了重量,并加强了机身。今年,波音公司为AH-6升级下一代战术无线电系统。到了明年还将升级其感测器套件。
然而太小的机体无法更换大型引擎,因此它的动力系统可能已达到上限,而美军特种作战部队旋翼机项目执行长杰夫·唐纳(Geoff Downer)表示,未来美军新直升机飞行速度必须达到180节(333公里/小时)以上,最好接近200节(370公里/小时)或更高的速度。
唐纳在特种作战部队工业会议上说:「我最担心的是,我们正在使我们的机队以200 节以上的速度飞行,而我竟有一架飞行速度只为80节(148公里/小时)以上的直升机。」
注:AH-6的资料极速为150节(277公里/小时),不知为何该篇新闻将AH-6报为80节。
目前美国特种作战司令部的机队中有UH-60黑鹰(Blackhawk)与CH-47契努克(Chinook),它们的角色可能会被研发中的未来长程强袭机(FLRAA)和未来的攻击侦察机(FARA)所取代,但是这2种未来直升机的体型都没有「小鸟」那么轻巧。
之所以没有「小鸟」的后续机场,部分原因是资金问题。因为美国陆军已不使用「小鸟」,因此只有特种作战司令部有这个要求。陆军特种作战部副司令克莱顿·哈特马赫少将(Clayton Hutmacher)就在2016年表示,「如果它(AH-6)是陆军通用的,那么它的升级费用可以较低。」
AH-6是非常小型的特种直升机,因此可以在大多数地方降落。(图 )
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