战争年代，在隐蔽战线工作的人，让人第一印象想到钱壮飞、李克农、潘汉年。比起这些杰出的开拓者，李士英并不为人所知。
1929年，李士英加入革命队伍，从一名交通员干起。因组织遭到破坏，他离开生活多年的家乡来到北方局，在北方局交通科干地下交通保卫工作。
在多次的任务中，李士英表现非常出色，被选拔到中央特科学习、工作，在上海的任务负责锄奸。因为叛徒出卖，组织遭受到破坏，他在执行任务中，为了不让叛徒再次破坏，冒着被捕危险将其除去。当巡捕房警察过来时，他被捕长达5年时间。
抗战爆发后被营救出来，来到延安，在社会部工作。社会部的职责与当年的特科差不多，负责情报、锄奸等一系列保卫工作。
1939年，在延安工作2年的，接到一项特殊任务，护送领导到莫斯科。护送任务完成后，他被安排到莫斯科党校学习，同时留下治疗曾经入狱落下的关节炎等疾病。
这时候的莫斯科来了不少将领，尽管他们不是很熟悉，像李天佑、刘亚楼、杨至成、卢冬生、钟赤兵、谭家述等等。他们是军事干部，参加军事班，地方干部参加政治班。
在莫斯科的学习和治疗中，身体不同程度得到恢复。当德国入侵苏联时，莫斯科保卫战之前，他们被送到蒙古，刘亚楼、杨至成、李天佑、李士英、贺诚等十几个人到乌兰巴托，准备穿过中蒙边界去内蒙的大青山游击区，因日军封锁，被迫滞留。
因形势吃紧，原本的供给断了，他们只能自食其力，刘亚楼、卢冬生会俄语，参加苏联红军，杨至成去了一家农场帮工，钟赤兵去剧院当售票员，李天佑和李士英去帮人饲养兔子。
他们在此期间多次试图穿过封锁线，都没有成功。最后李天佑、李士英不甘心一直在此滞留，决定绕过敌人封锁线回延安。如果绕过，必须穿越巴丹吉林沙漠到达内蒙的阿拉善盟，能不能走出沙漠是非常危险的，万一有意外，谁也不敢保证后果。不过，他们的决心很大，准备充足后，就开始行动。
在大沙漠中，李天佑患上疟疾，多亏李士英带着药，救了他。他们不敢停歇，走出沙漠后，沿途以经商为名转到宁夏、最后抵达陕西西安，到八路军办事处停留。因为国军对陕甘边区封锁，他们只能留下等待时间，直到1944年3月回到延安。
解放战争时，他依然在社会部任职，后被派往华东工作，担任华东局社会部第二副部长、山东公安总局局长、上海公安局局长、华东公安部副部长兼山东省公安厅厅长等职
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