上世纪80年代后，英国刚从陷入的经济危机中爬出，但对英联邦内部的协调又失败了，英语圈的权利中心从此自英国转移到了美国，英国的传统盟友均向美靠拢，大英再次陷入到了新的衰弱期当中。
这一状况，直到撒切尔夫人复苏国内经济、挫败阿根廷战争、展开第三次产业革命和兴盛文化后转变，以英国地位的大幅度回升而结束。
新的格局下，英国重新找到了在国际社会中的合理位置，即“专注经济、不参与大型政治博弈和放弃军事”的模式，以此走在了正确的发展道路上继续前行，而本篇要介绍到的英国当代步枪发展，则正是在这样一个大背景下展开的。
在这种态势下，英国军事被缩减为了仅需承担协同作战和本土防卫两种职能，对于军队体量的需求降至了史上最低，在之后便促使了英国军队的不断裁撤，同理亦影响到了关联的产业“军工设计和制造”。
于是自60年代起，英国军工业被陆续取缔，RSAF先是被关停了一半工厂，在80年代中旬后又被以RO共同体的形式外拍给了BAE集团，而类似于BSA等民用军工企业，则是被降至最低的军队需求逼迫着放弃了军工产业。这样的削减直到当今都还未结束，在前年英国的最大坦克公司利茨又被外售，它们相同的有一点，便是在失去了国家财政和军队合同供养后，很快就因狭小市场而破产或是退出军工行业了。
直至冷战结束前，英国已完全抛弃了轻武设计和大批生产的能力，在本土最多只能从事少量代工职能和换装需求不断下滑的新情况下，英国的步枪采购转变为了一种非寻常的形式，即通过“外购生产和技术许可进行本土的生产或改进。”
于是英国自L85系列后，其步枪发展均以这种形式执行，主要产物涵盖L119A1、L119A2和L129A1型。
其中，前者为英国千禧年招标计划中的胜者，在当时的英国协同作战任务主要为反恐，装备的是MP5、L1A1和L85A1型这三类近中远距的标准武器。因其中的中程武器缺乏质和数量，所以在即将爆发的阿富汗大型战争中英国可能会出现大规模步兵作战时的劣势，这促使了英国当代向外的第一次大规模军购，其结果便是L119A1步枪的诞生。
这款武器主要配给UKSF使用，因为在当代英国几次武器的发展基本都是围绕特战部门来进行的，所以这也能和BAE集团辖下RO收购HK公司刚交付的数万支高性能和寿命L85A2型主力步枪形成较小军队中高性能武器和主力武器的互补(HK被回购后现有外购AR的例子)。
它的形成，主要由加拿大迪马科公司和英国本土完成，原型使用了美国的M16步枪，迪马科在进行了祛除3连发、加强枪管和提高缓冲能力等设计后，将其命名为C8 SFW型步枪，后缀意为特种作战武器；而英国在此次竞标中选择此枪后，对其做的调整则主要为加入北极、丛林和沙漠等适配环境设计，并进行全地形可靠性的测试和改造，调整完毕的C8型步枪被英国人定型为L119A1型步枪。
这款枪型的设计，主要有两个大的分类，一为10吋管版本，二为16吋管版本，不过这些和主体设计关系不大，只是一些不同战术环境的设计选择，其整体包含最多的结构和布局其实均来自于M16型步枪。
在内部设计上，L119A1采用的是非常常见的AR系原理“回转闭锁和直接导气式”结构，主要通过燃气推动小巧的枪机框斜式轨道带动内部枪机突耳旋转运动，以执行前部枪膛位置的转动开闭锁，以及枪机前后运动的抛壳和装填动作。其优势在于，这种设计结构简单、闭锁可靠、小尺寸对空间的负担最小。
外部设计上也是同样，L119A1型继承了M16步枪的“孤星型聚合物握把、滑梯式准星座、相同布局分布、后拉式拉机柄和辅助拉机柄”等设计，新枪型获得了一种经过时间和实战验证的AR系常规布局。
基于这种内外部的基础继承，刨除两任新主对于新枪型的适应性和强度改动(上述)，L119A1区别于原型M16步枪的提高主要在于两点，分别为现代化和模块附件化的提升。
前者，主要指的是枪型对于枪械材质更优选用产生的性能提升。
L119A1型采用了新世纪后常用的高分子聚合物材料，并加入了大量人手接触面处的凹槽摩擦纹。这让这款武器具备了高强度和超轻这两项的新特性，同时对于吸热、耐腐、抓握和抗磨这些传统的特性也有了部分的加强，相对于传统M16型的使用性有了大幅度提高。
而后者，则指的是枪型以模块化替换不同新型高性能部件和附件加装能力的提高。
新枪型新采用了靠近韦弗标准但具备部分皮卡汀尼特性的顶部全长导轨和护木全包四轨(KAC的RAS)，以及带搁置食指突耳的握把、直角三段伸缩枪托、4倍AGOG瞄具和SHield SmS瞄具等设计，这些结构均可区块拆下更换不同品类产品。
其带来的是，加装两类标准下附件和根据不同需求和条件改变基础枪型的能力，这让新枪型未来的附件适配潜力更好，也让其在不同战术标准和作战需求下的适配性更高，相对M16而言，在功能、潜力和性能上均有了大幅度的提升。
综上，结合原型提供的AR系基础，英加进行的结构合理化和现代化及模块化革新，这款武器成为了英国最先进的步枪，不过这款武器也还是存在有一些缺陷。
这种缺陷主要为一点，即是机构冲突。这款枪械在英加改进途中加入了一项机匣侧部固定的吊环设计，这个新结构占据了整个机匣侧壁，与M16型自带后拉式拉机柄极度贴近，在使用时会硌手和伤手，这让这款武器的评价被降低了很多。
此外，这款武器还被许多人称之为有“过度放气”的缺陷，但作为特种步枪，这种条件虽会对后座力产生影响，但枪械积累污垢的时间也更长了，所以枪械可靠性反而会提高，对于需要经常面对野外环境的特种作战反而是一种优势。
结合这些，这种武器以一种先进、合理且可靠的多优少劣评价通过了英国第一代轻武器高精尖军购，获得了英国政府数千装备量，这几乎是整个主要参与国际活动英国特战部队的数量，它和主力武器L85A2型形成了互补，是目前英国战斗部队最主要的装备之一。
后续发展中，它被强化为L119A2型步枪，在2019年被再次推出，主要由收购迪马科的柯尔特公司开发。
相对于原型，它同具备10吋管和16吋管两种类型，两者可通过是否枪管外露来区分，其基于原型的区别主要在于改进型两个版本是通过导轨来界定的，具备10吋和16吋管的版本被称为Alternative IUR型，装备的是部分导轨，而采用10吋管的版本则被称为IUR型(一体机匣)，只装备一种全长式导轨，这两类版型主要对加装有所影响，可供不同需求选择，不过一般后者是大多数。
它比较原型的关键调整很少，主要在于射速选择杆、拉机柄/吊索、模块化部件和材质部分设计上。
相对于原型，其在拔匣纽和射速调节杆上做了一些形状优化，这让A2提高了一些调节舒适性；而位于拉机柄侧的大固定吊索则转变为了下置小铁环，这主要解决了原型存在的机构冲突问题，使用拉机柄受到任何的干扰均被取缔；而模块化部件调整，则主要指的是如枪托和握把等模块部件被升级为6档双调节按钮伸缩枪托和多指凹槽的ERGO Grip握把等，这带来了更强大枪械标准版型的更优功能和能力。
至于材质部分的变化，也是这种模块部件升级所带来的，弹匣、枪托和握把的材质都进行了升级，在部件的外部更是被切削加入橡胶接触面的设计，所以整体的轻量化和使用性是比原型做的更好的。
目前看来，这款尚未完成完全装备的武器只有两个不大不小的缺陷，分别是非固定吊索环造成的噪音问题和采用全长导轨替换前部(护木等)固定方式对于拆卸造成的问题，这带来的均是野外作战的劣势，前者暴露位置和干扰射手，后者清障艰难造成野外维护十分复杂。
不过相对而言，新枪型产生的功能和性能强化是巨大的，而两种劣势则可被简单调整修正，因而这款武器总体算是一款水平大幅度提高的枪型，很轻易便通过了英国的验收标准，成为了英国第二代UKSF标准制式步枪。
目前，它具体装备数暂未披露，不过按2013年两者的中期升级合同(2300万英镑)来看，这个装备量应该是近万左右，覆盖整个英国的主要战力特种作战部队。
而在上述两种步枪交替的之间，英国其实还具有一种特殊武器，这款武器并非L85系列主力步枪，也非L119系列特种步枪，而是一种由英国提出概念的特殊武器，它便是上述所提到的L129A1型步枪。
受阿富汗战争的影响，英国在参与的途中除了远程的老旧全威力L1A1型步枪之外，还配有L96A1型和L118 A1型等狙击步枪用以对抗阿富汗大量的山地游击中远程作战。而在开阔的地形上，中程常规武器并不能掩护狙击组，因为敌手有大量的射手步枪，因而这一战术缺口的出现就催生了英国军队一种特殊武器的面世，即一种通过切换不同性能弹，以达成在近中远程距离提供掩护能力的狙击组支援步枪。
其作为精度和射程需求大于步小于狙的武器，L129A1型主要的设计都是围绕这两点来进行的，以及一些额外为使用性做的适配性改造。
在它的设计上，美国LMT首次采用了全覆盖高强度材料，虽然增加了重量，但因装备群体的转变，并不影响需求的携行能力，且带来了更好的承受能力和稳定性，精度、寿命和使用性均较为优秀。同时，一些在握把或对接板上采用的Ergo橡胶包裹材质，又增加了枪械在抓握上的提高，对于精确性亦有增益。
此外，作为合同标配的枪托、两脚架和瞄准具等模块部件，以及内部加入的三导杆缓冲复进簧设计。枪型选用的LMT SOPMOD枪托、两脚架、Trijicon Agog®6x48瞄准具或Schmidt & Bender 3-12x50瞄准局等设计，带来了6段式顺滑(干膜润滑)的枪托调节能力、颊板贴脸功能、更多的脚架调整角度、双眼使用的防水带下落补偿800米程瞄准能力或低温弱光状态的瞄准能力。
最终这款基于MARS-H打造的步枪，在不同性能子弹的装填下能具备2-800米被的轻易精准打击能力，同时因为武器已具备大多数狙击的特性和多余的功能，所以这款武器也被英国计划取代前两款狙击武器的职能，不过目前还不知道它的具体的未来市场。
目前，这款武器在2010年后正式装备给英国军队，主要有440支左右，采购价是150万英镑左右，一般给8人小组装备一支，其中三人需要学会这款武器的使用。
当今，英国在前不久新提出了AIW步兵计划，这一计划中涵盖有英国未来新采用的步枪计划，这是稍晚于美国NGSW计划后提出的项目，主要是为英国新组建ASOB陆军特种作战旅适配的一整套武器装备。
目前尚不知具体，但按披露的信息来看，这一招标计划主要分别光学和步枪两部分。
其中步枪的要求是基于AR体系进行研发，限定了回转枪机和导气式的原理，拒绝提交无托式结构，要求采用双销钉的机匣固定和让瞄准具十分匹配弹道；光学系统则未披露明显条件和要求，两者未来将配合MTP PCS个人服饰系统使用。
这个企划在2021年由白厅提出，最晚初期提交需在今年3月之前，已有总计超过16家公司参与了这次ITT，其中包括HK、Cloe、丹尼尔、SIG、KAC和斯太尔等步枪公司，以及L3、EOTECH和施泰纳等光学公司；招标到二阶段减少将6家，在总计88-528个枪械原型中选择，其中至三阶段将由两种品类的胜者分别获取3000和10000的合同，在明年8月交付，保障期提供为十年。
这些武器将装备和游骑兵营陆军和反恐部队组成的ASOB部队，执行全球协同盟军作战，主要对抗极端暴力组织，可在复杂和高威胁环境下进行战斗。
因为英国军工已完全失去英国武器的投标能力，按照目前几款外购型的水准来看，未来的AIW步枪水平应该是在世界先进上水平线上的。
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