太平洋战争
圣哈辛托号参与过太平洋地区多场著名的战役,包括1944年6月的菲律宾海战。在加勒比海海试后,“圣哈辛托”号经巴拿马运河驶向圣迭戈和珍珠港,参加了太平洋战争。到达马绍尔群岛的马朱罗岛后,“圣哈辛托”号加入了米切尔上将指挥的第58特遣舰队,成为美太平洋舰队快速航母攻击大队中的一员。 “圣哈辛托”号配备了第51航空兵大队,队中的战斗机和鱼雷轰炸机是海战的中坚力量。在为袭击维克岛和马库斯岛的航母提供侦察巡逻帮助后,“圣哈辛托”号转而为参加继中途岛海战之后的又一场大海战做准备。
1944年6月5日,第58特遣舰队从马朱罗岛出发,前往马里亚纳群岛,为夺取塞班岛的美军提供空中保护,阻止日军空中力量和海上力量对登陆美军的攻击。6月19日,日本舰队出动了400余架飞机对美攻岛舰队和航母编队进行狂轰滥炸。在随后发生的激烈空战中,美军舰载机击落了300余架日机,这就是著名的“马里亚纳火鸡大捕杀”之战。在这场空战中,“圣哈辛托”号的舰载机取得了参战以来的最大战果,舰上的炮手击落了几架接近美舰的日机。日本舰队战败撤退后,米切尔上将指挥所有航母舰载机对日舰进行了穷追猛打。此役后,“圣哈辛托”号航母参加了对罗塔岛和关岛的袭击战,执行战斗空中巡逻和反潜巡逻任务,为其特遣大队提供保护。
日本自杀机威胁
1945年3月19日,一架日军自杀飞机擦舷而过落入海中,“圣哈辛托”号航母幸免于难。在执行代号为“冰山”的为美军冲绳登陆提供空中支援任务时,参战航母遭到了日军的疯狂反抗。4月5日,主要由“神风”自杀飞机组成的500多架日机对美军发起了攻击。航母舰载机和舰上的防空炮击落了约300架日机,但还有许多日机躲过了防空炮火。“圣哈辛托”号的炮手打断了一架未遂自杀机的机翼,使其俯冲着坠入海中,并击中了另一架距其舰首左侧只有50英尺的日机。“圣哈辛托”号航母一直坚守在自己的海域,承担了为冲绳岛登陆部队提供繁重的空中掩护的任务,其舰载机频繁起降,击退了日“神风”自杀机的一次次进攻。
1945年9月14日“圣哈辛托”号航母返回美国,停泊在了加利福尼亚的阿拉米达。
老布什曾在该舰服役美国前总统布什曾于1942年8月到1945年9月在美国海军服役,在“圣哈辛托”号航母第51航空大队中担任鱼雷轰炸机的驾驶员。1944年9月2日,风和日丽,才刚满20岁不久的布什奉命驾驶著一架复仇者式鱼雷轰炸机(TBF Grumman Avenger)轰炸小笠原群岛中父岛列岛上的日军军事设施。在成功完成轰炸任务后,他驾驶的飞机在父岛上空被日军击中。布什跳伞逃生,掉在海里,而同一架飞机上的另两名飞行员却未能逃过劫难,不幸丧生。幸运的布什与海浪搏斗4个小时后被美军的“长须鲸”号潜艇救起。他因此成了二战英雄,获得“功勋飞行十字勋章”。老布什在他的自传中曾详细描述了这段经历,称这是他一生中最惊险的时刻之一。 退役圣哈辛托号在大战结束后的1947年3月1日除役,改编入美国海军太平洋储备舰队(Pacific Reserve Fleet),驻于加州圣地牙哥。1959年5月15日时改舰等为辅助飞机运输船(Auxiliary Aircraft Transport),舰体编号AVT-5。直到1970年6月1日该舰才正式自美国海军船只名册中除名,并于1971年12月15日于加州长堤的总站岛(Terminal Island)解体拆除。[2]