真多、真大、真深

五大湖直观印象上就是“真多、真大、真深”。

五大湖总蓄水容量多达22.8万亿立方米，略低于著名的贝加尔湖23.6万亿立方米的蓄水容量，约占世界淡水总量的20%。相比之下，我国最大淡水湖鄱阳湖库容量仅仅只有300亿立方米，而我国所有湖泊储水量仅为7800亿立方米。

苏必利尔湖

五大湖总面积高达24.52万平方千米，相当于英国本土面积，其水域之广，有“北美大陆的地中海”之称。五大湖除密歇根湖完全属于美国外，其余4湖均跨美国和加拿大两国。水域面积上，美国占72%，加拿大占28%。

五大湖中，面积最大的苏必利尔湖平均水深147米，最大水深405米；第二大的休伦湖平均水深60米，最大水深229米；第三大的密歇根湖平均水深84米，最大水深281米；第四大的伊利湖平均水深18米，最大水深64米；最小的的安大略湖平均水深86米，最大水深244米。由此可见，五大湖的平均最浅的伊利湖都有18米深，相比之下，鄱阳湖平均水深仅为8.4米,最深处也只有25米。

五大湖夜景

如此规模的淡水湖群是怎么形成的呢？答案是冰川侵蚀作用。第四纪冰期时，五大湖地区接近拉布拉多和基瓦丁大陆冰川中心，冰盖厚达2000多米，侵蚀力极强，原有低洼谷地的软弱岩层逐渐受到冰川的刨蚀和重压，扩大而成为湖盆。当冰川融化后退时，冰水聚积于冰蚀洼地中，便形成今天的五大湖。

五大湖的连接

那么，五大湖是如何连接在一起的呢？

苏必利尔湖和休伦湖通过苏圣玛丽市边的圣玛丽河连接，由于两湖之间落差达6米，故需要修建运河，通过船闸逐级通过。

苏圣玛丽位置

圣玛丽河

密歇根湖是五大湖中唯一完全位于美国境内的湖泊，南岸平直，沙丘广布，北岸曲折，有多个天然良港，湖南岸坐落着美国第三大城市，国际金融中心的芝加哥。

芝加哥

密歇根湖通过麦基诺水道与休伦湖联通，两湖没有落差。地质上说，密歇根湖与休伦湖属于同一水域，只是在地理上分成两个湖泊。

麦诺基水道

休伦湖和伊利湖之间，是通过圣克莱尔河、圣克莱尔湖和底特律河连接，河段总长度120公里，落差仅2米，通航条件较好,运输繁忙，密歇根州最大的城市，著名的汽车城—底特律就坐落在这条水道上。

休伦湖与伊利湖的连接水道

穿过伊利湖，来到湖东岸，这里的地形骤然发生变化。伊利湖与安大略湖通过尼亚加拉河连接，但两湖之间有近100米的落差，由此诞生了非常著名的大瀑布—尼亚加拉大瀑布。由于巨大的落差，尼亚加拉河是不能通航的。在没有运河之前，货船需要在大瀑布前将货物转运上岸，运至瀑布下游平缓处，再装船走水路，费时费力。

尼亚加拉大瀑布

由于此地地处美加边境，所以两家各玩各的。美国在19世纪初修建了著名的伊利运河，在尼亚加拉河河口的布法罗走伊利运河往东，进入哈德逊河后南下，由纽约港出海，由此避开了由加拿大控制的圣劳伦斯河出海口。

伊利运河

而加拿大，则在属于自己的尼亚加拉半岛上修建了著名的韦兰运河。韦兰运河全长43.4公里，有8座船闸来调节落差。

韦兰运河

安大略湖最东端的出水口，则是圣劳伦斯河，该河主要属于加拿大，河道上有加拿大著名城市蒙特利尔和魁北克市，而加拿大首都渥太华也位于圣劳伦斯河的支流渥太华河上。

圣劳伦斯河

至此，来自苏必利尔湖的湖水经过重重水道，自西向东，逐级下降，总落差达到了惊人的108米，最终注入圣劳伦斯河，滚滚向东流入大西洋。

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