南北美洲分界线——巴拿马运河

巴拿马运河位于中美洲的巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一和“世界桥梁”。现在巴拿马运河由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河。巴拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。
巴拿马运河由美国建成。在两边海洋的运河入口航道附近都筑有很长的防波堤。巴拿马运河自1880年起开凿，1914年竣工，全长81．3公里。从运河中流线向两侧延伸宽度为16．09公里的地带为运河区（宽10英里），面积为1432平方公里。1914年8月15日，完成了试航，1920年6月12日，巴拿马运河正式通航。在几十年的运河开凿史上，共有近3万人因伤病致死。通航后使太平洋和大西洋之间的航程缩短一万多公里，极具战略和经济价值。
1903年11月18日，美国与巴拿马共和国签订了《美国与巴拿马共和国关于修建一条连接大西洋和太平洋的通航运河的专约》，简称“美马条约”或“海约翰－布诺·瓦里亚条约”。条约规定，美国保证巴拿马的独立，运河区交给美国永久占领、控制，巴拿马湾中的一些岛屿也交给美国使用，美国一次性付给巴拿马1000万美元，自1913年起，每年支付25万美元，运河区变成了国中之国。美国拥有对巴拿马运河和铁路公司的全部财产的永久垄断权。美国有权对巴拿马城和科隆城进行干涉，以维护公共秩序。运河区成了“国中之国”，升美国国旗，实行美国法律，由美国总统任命运河区政府总督。那里还建有14个军事基地和各种军事学校，设有“美国南方司令部”。 1977年9月7日，巴拿马和美国在华盛顿签订了新《巴拿马运河条约》与《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》。新条约于1979年10月生效。它规定废除1903年的美巴条约，运河的经营权和领导由两国政府官员组成的运河委员会负责，两国保证维护和保卫运河，而由美国负主要责任。运河区的海关和移民、邮政、司法管理等交由巴拿马负责。新条约于1999年12月31日期满后，巴拿马将全部承担对运河的管理和防护。《关于巴拿巴运河永久中立和经营的条约》规定，在新的巴拿马运河条约生效后，巴拿马和美国将保证巴拿马运河永远中立，无论在和平时期还是在战争时期都保证巴拿马运河的安全，并对一切国家的船只开放。
巴拿马运河承担着全世界5%的贸易货运。中国是巴拿马运河的第二大用户。
巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。2016年6月26日，巴拿马运河拓宽工程举行竣工启用仪式。