自1492年哥伦布发现美洲以来西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国、丹麦等国相继在美洲建立起自己的殖民地。1775年—1783年的北美独立战争使得美洲诞生了第一个独立国家——美利坚合众国。进入19世纪以后拉美各地在美国独立战争和法国大革命的影响下也爆发了风起云涌的独立革命。截至1833年拉美大地从南到北出现了智利、阿根廷、巴西、乌拉圭、巴拉圭、玻利维亚、秘鲁、哥伦比亚、墨西哥等一系列独立国家。
这时欧洲列强在加勒比海的岛屿上还存在一些殖民地，但整个美洲大陆已只剩南美东北部一小片地区尚未独立。这片尚未独立的地区被称为圭亚那。“圭亚那”一词在印第安语中是“多水之乡”的意思。15世纪末以来西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等列强就对圭亚那地区展开了反复争夺。最早侵入这一地区的是西班牙、葡萄牙这两个老牌海上强国，到了17世纪荷兰人确立起对圭亚那地区的统治权。
1604年法国开始在圭亚那建立起一系列居民点，从1630年起英国人也开始向圭亚那地区移民。1814年荷兰人将自己控制的圭亚那地区中划出一部分让给英国，1816年又从剩下的圭亚那地区中划出一部分让给法国。原来的圭亚那地区就这样一分为三：英国统治的那部分称为英属圭亚那；荷兰统治的那部分称为荷属圭亚那；法国统治的那部分称为法属圭亚那。1966年5月26日英属圭亚那宣告独立，1970年2月23日定国名为圭亚那合作共和国。
1975年11月25日荷属圭亚那独立后定国名为苏里南共和国。至此整个美洲大陆只剩下法属圭亚那不是独立的国家。其实并不是所有殖民地都想独立，何况如今的法属圭亚那也已不再是殖民地了。1959年8月21日夏威夷由美国的殖民地升级成为美国第50个州，而如今的法属圭亚那也早已由法国的殖民地升级成为法国的正式领土。殖民地不想独立这种事对从小接受反殖反帝爱国主义教育的中国人而言是匪夷所思的。
可要了解殖民地对宗主国的态度不能先入为主地以中国思维去看待，而必须结合这些地区本身的具体情况。目前联合国承认的主权国家一共有197个，而这其中有超过一半是在二战后独立的。美洲和大洋洲曾一度完全被殖民者占据，亚洲曾一度只存在中国、日本、暹罗、土耳其、波斯五个独立国家，非洲曾一度只有埃塞俄比亚一个独立国家。不是哪个国家都有中国这样上下五千年的悠久历史。
东南亚的菲律宾、印尼以及非洲、美洲很多国家在殖民者到来之前压根就从没形成过统一的民族国家，而是始终处于较为原始的氏族部落文明阶段：在荷兰殖民者到来前印尼各群岛从没形成过统一的国家，在西班牙殖民者到来之前世界上也从来不存在菲律宾这么一个国家......号称文明古国的印度在英国殖民者到来以前也更多只是一种地理文化上的概念，但却从来也没形成过统一的政治实体。
欧洲殖民者到来之前的圭亚那地区还处于原始部族形态，也就是说当地人从没自己独立建国的经验，所以自然不会像那些拥有自身历史的文明国家一样有强烈的民族独立意识。印度、印尼、菲律宾等地在历史上虽没形成统一的民族国家，可在欧洲殖民者到来之前他们毕竟已形成固有的人种与文化；相比之下圭亚那地区本身就是以混血人种为主的，作为土著居民的印第安人在当地反而成为了边缘化的族裔。
法国自从占有法属圭亚那以后就陆续向这里移民了数万人。这其中有来自法国本土的流放犯，也有从非洲贩卖到美洲的黑奴。如今法属圭亚那近29万人口中黑人和黑白混血种人占66%、白人占12%，剩下的人口中除了土著印第安人之外还有华人、印度裔等族群。除了土著居民印第安人之外其他族群都没脱离法国的念头，而土著印第安人无论在人口数量还是政治经济地位上都已被边缘化。
法国和英国的海外殖民思路存在很大的不同：英国对海外属地推行的是比较自由放任的统治政策。英国人一般较少介入海外属地的内部事务，海外属地的公民也并不被视为是真正意义上的英国公民；然而法国在殖民地所推行的是一种“本土延伸政策”——把殖民地逐渐改造成为法国的正式领土，把殖民地人民改造成为法国人。法属圭亚那从1946年起就已由法国的殖民地转型成为“海外省”。
在法国如今的行政建制中海外省就是法国的正式领土，只不过距离法国本土十分遥远的海外省通常保持自治状态，但其待遇与法国本土省份几无二致。英国的海外属地公民和英国本土公民所持护照并不相同，然而法国海外属地的公民都是货真价实的法国公民。在法国的海外属地入籍就等于拿到了法国国籍。法属圭亚那地区领导人由议会选举产生，但是要经过法国总统的任命，同时法属亚那圭在法国的国民议会中也有一席之地。
这些政治待遇都与法国本土省份无异，但却可以享受比法国本土更大的自治权，更何况法国还为法属圭亚那提供了极大的帮助。法属圭亚那几乎没任何工业，主要的经济支柱就是农业和渔业，除此之外就是依靠法国中央政府的财政拨款维持生计。可法属圭亚那的人均GDP却高达18000美元。要知道南美经济最发达的国家智利也只有16000万美元的人均GDP。缺乏自主产业的法属圭亚那能达到这样的经济水平几乎完全依靠法国中央政府的拨款。
从宗主国独立对法属圭亚那意味着必须自己建立国会、政府等政治机构，必须自己供养一支维持基本国防的武装力量，必须自行负担交通、教育、医疗等基础设施建设，还必须自己设法越过漫漫大洋同其他国家保持外交联系......这一切对面积不大、人口不多、资源相对匮乏、缺乏完整产业体系的法属圭亚那是难以负担的成本。如果法属圭亚那一旦脱离法国很可能立刻就会陷入像非洲前殖民地国家独立后那样的贫穷动荡状态。
昔日的英属圭亚那、荷属圭亚那如今成为了独立的圭亚那和苏里南，可如今这两个国家的人均GDP加起来也仅有法属圭亚那的1/2左右。更何况法属圭亚那即使脱离了法国也未必能保持独立。法属圭亚那的南边就是南美综合国力最强的巴西。19世纪巴西刚从葡萄牙殖民统治下独立出来时就曾对法属圭亚那地区表达过领土诉求。一旦法属圭亚那从法国独立出来未必不会重新引起巴西的兴趣。
以法属圭亚那弹丸之地的实力根本就不是巴西的对手。即使能从法国独立出来搞不好又会被巴西所统治。既然现在法国提供了足够的政治待遇和经济补贴，那么法属圭亚那自然不会有太过强烈的独立诉求。法属圭亚那不仅始终拒绝独立，甚至也拒绝法国中央政府给予更大的自主权，因为法属圭亚那就怕哪一天法国不要自己了。在法国的选举体制下一些选民对政府用纳税人的钱支援远在天边的法属圭亚那其实是心存不满的。
不过法国的决策者出于大国形象的考虑还是很想将法属圭亚那留在法国治理下。法国在法属圭亚那有驻军3250人以及宪兵600人。法属圭亚那作为法国领土的一部分由法国中央政府直接管辖。作为法国领土的法属圭亚那也是欧洲联盟的一部分，因此法属圭亚那与巴西及苏里南的边界是欧联极西的边界。法属圭亚那与法国本土一样也使用欧元。法属圭亚那在地理位置上非常接近赤道。
由于地球是一个自转的球体，因此地球自转线速度越靠近赤道就越大，所以在赤道附近发射火箭就可以获得更多额外的动力。1968年欧盟的前身欧共体在法属圭亚那的海滨城市库鲁建立了一个航天发射场。从此法属圭亚那的这个角落变成了现代的世界，因此吸引了一些人移居到此地工作。如今欧洲航天发射中心就设在库鲁：欧洲几乎所有火箭都是在这里发射升空的。如果法属圭亚那成为一个独立国家意味着欧洲航天发射中心可能要搬家了。
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