重型直升机是军事大国的必备装备，俄罗斯有大名鼎鼎的米-26“光环”，美国则有CH-53“海上种马”。米-26在苏联解体之后并未迎来“史诗级”升级，而与其诞生于同一时期的CH-53则在2015年迎来了该型机家族的超级变种——CH-53K“种马王”。
▲CH-53E与CH-53K机身尺寸的直观对比
诞生于2015年的CH-53K“种马王”机身尺寸较其前辈CH-53E大了整整一圈。具体来看，其机身长度（不含螺旋桨及空中加油探杆）从CH-53E的20.46米加长至22.29米，机身宽度从4.57米加宽至5.33米。起飞重量方面，CH-53E最大起飞重量33.34吨，而CH-53K的最大起飞重量来到了惊人的39.92吨，这一数据在现役直升机中仅次于俄罗斯的米-26。
尽管CH-53K的机身尺寸和发动机功率都得到了加强，但其外部吊运能力并没有获得明显加强。根据西科斯基公司的官方数据，CH-53E和CH-53K的外部最大吊运重量均为16.33吨。
▲CH-53K在外部载荷测试中吊运一架F-35C原型机
在2022年12月中旬，美国海军在帕塔克森特河海军航空站完成了对CH-53K最大外部吊运能力的评估测试，CH-53K在测试中成功将一架无法飞行的F-35C舰载战斗机原型机吊起并空运至目的地。作为参考，F-35C的空重为15.69吨，考虑到这架无法飞行的F-35C原型机可能拆除了一些航电设备，其实际重量应该低于15.69吨。
这次外部吊运能力测试还为我们直观展示了CH-53K重型直升机的尺寸，F-35C作为一款舰载机其尺寸并不小，机身长度为15.7米，但再加上螺旋桨足足有30米长的CH-53K身下，小胖子F-35C显得非常娇小，此情此景一如米-26吊运重型战斗机苏-27一样。
▲CH-53K在2021年9月回收一架在山区硬着陆的MH-60S直升机
其实在成功吊运F-35C之前，CH-53K早已在高海拔山区证明了其出色的吊运能力。在2021年9月，尚在测试中的CH-53K接到了一项高难度的任务——在海拔3657米的内华达山区回收一架硬着陆的MH-60S直升机。MH-60S直升机重约6.9吨，CH-53K最大外部吊运重量是其2倍还多，但考虑到当地海拔高达3600多米，这项任务实际上并不比在海平面附近起吊一架15.69吨重的F-35C轻松。在3台T408涡轴发动机强大动力的加持下，CH-53K最终成功将这架MH-60S从山区吊运到了42公里外的毕晓普机场。
▲CH-53K吊运一辆JLTV联合轻型战术车辆
相比F-35C舰载战斗机，JLTV联合轻型战术车辆在体型方面看起来要小得多，但这辆披着厚厚装甲的军用越野车重量并不轻，其整备质量重达7吨左右，和前面提到的MH-60S直升机重量相当。根据美国海军陆战队的要求，CH-53K的作战应用中有很重要的一项就是能将7吨重的JLTV联合轻型战术车辆吊运到半径160公里以内的任一任务区，从测试结果来看CH-53K的外部吊运能力完全能够满足四等人的需求。
▲JLTV（右）与悍马军车的尺寸对比
我们再回到尺寸这个话题。JLTV联合轻型战术车辆为了应对治安战中越来越猛的路边IED，防护能力较其前任悍马得到了大幅加强，当然结果就是其尺寸随之水涨船高，JLTV的长宽高数据为6.2x2.5x2.6米，相比已经算是越野车大块头的悍马还要大出一整头，结合上面两张图看，相信所有人都能对CH-53K这匹“种马王”的尺寸有更加直观的印象。
▲在跑道上滑行的CH-53K
大归大强归强，CH-53K也有一些非常明显的缺点。首先就是价格昂贵。美国海军陆战队原计划采购200架CH-53K，总预算高达250亿美元，均摊下来一架约合1.25亿美元，单价已经超过美国空军的F-35A隐身战斗机。到2020年第4批次采购时，CH-53K的单价降到了1.021亿美元，单价还是高于同期的F-35A价格。2021年第5批次采购，CH-53K的单价终于降到了1亿美金以下，不过其单价仍高达9760美元，仍高于美国空军同期采购的F-35A战斗机。相比美国海军陆战队自用的CH-53K，出口型CH-53K单价就更贵了，此前报道的以色列CH-53K采购单价高达1.67亿美元。德国原来也打算采购CH-53K，后来因为价格实在太贵（单价1亿欧元）转而选择了便宜一些的CH-47F。
▲来感受一下种马王这溢出屏幕的压迫感
除了价格昂贵之外，CH-53K在早期的测试中还暴露了诸如发动机易吸入废气、减速器故障率高、尾桨传动轴设计缺陷等等问题。经过长达7年的测试，CH-53K终于在2022年形成了初步作战能力，2023年西科斯基计划生产8架CH-53K，2024年产能翻倍达到16架，预计西科斯基将在2029年完成所有客户的CH-53K生产交付任务。
美军打造重型运输机的目的，是为了将作为关键的陆海连接器，可以执行补给和运送作战人员，技术人员的任务。可以增强美国海军陆战队的反应能力，更快、更有效地将部队和装备从船上运送到岸上，并运送到更高海拔的地形。
▲CH-53K正在接受空中加油，前面的加油机为KC-130J
作为大型运输机，CH-53K为了增加其作战半径，还配备了空中加油能力，从视频画面可以看出，CH-53K在空中加油机KC-130J面前，并不显得渺小，这也足以看到CH-53K的尺寸有多大。
▲大小一目了然
来看一张，KC-130J给F-35B隐身战斗机加油的照片，就可以看出CH-53K比F-35B大多少。重型运输机对于抢滩登陆非常重要，而且在空中突击作战以及空地协同作战中同样可以发挥重要的作用。可以说，在直升机领域，没有人会嫌大，现代作战体系下，大型直升机的加盟非常重要。
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