陈绍宽，字厚甫。海军一级上将。福建闽县（今属福州市郊）人，生于1889年10月7日。
1905年，陈绍宽从南洋水师学堂毕业后，先被派到“通济”练习舰见习，授海军少尉。后被调“联鲸”舰任二副兼教习，升海军中尉。1912年，任“镜清”练习舰驾驶大副，授海军上尉。
1913年，陈绍宽历任“江亨”舰副舰长、“肇和”舰驾驶大副、“应瑞”舰航海正、“湖鹏”雷艇艇长。翌年，调任海军总司令部副官，升海军少校。1915年春，奉派到美国学习飞机和潜水艇的操作技术。
1916年10月，陈绍宽从美国回来。这时，欧洲正处在第一次世界大战的炮火中。12月，他奉命赴欧洲观战，先至英国，后转赴法国、意大利等国调查。1917年，北洋政府决定参加协约国对德、奥宣战，陈绍宽即加入英国海军潜水艇参战。8月，参加英国战斗舰队对德国舰队的遮兰海战（Battle ofJutland)。战后，获英国女王颁发的欧战纪念勋章一枚。
1918年秋，陈绍宽任驻英使馆中校海军武官兼留学生监督。
1920年，陈绍宽回国，就任“通济”练习舰舰长。这期间，他向舰上见习生传授在英、美等国所学的枪炮轮机操作技术和实战指挥经验，教授航海技术。
1922年，陈绍宽升任北泽海军总司令部参谋长，晋授海军上校。次年，继杨树庄任“应瑞”舰舰长，升海军少将。广东护法政府海军总长温树德，被吴佩孚收买率舰北降，透下“豫章“舰一艘，被陈绍宽夺得，驶回福建东山。
1926年，北洋政府内阁改组，杜锡出任海军总长。9月，陈绍宽升任海军第二舰队司令，奉令率舰队驻泊南京。北伐战争初期，他多次向军阀孙传芳提供帮助，曾派舰供孙设置统帅部，还出动军舰协助孙部攻打进入江西的北伐军。后来，在驻守福夏的第一舰队发难，海军与北洋政府关系恶化的情况下，才不得不随之倒戈，归附国民革命军。
1927年7月6月，陈绍宽被南京国民政府委任为军事委员会委员。8月，率舰协同何应钦的第一军和李宗仁的第七军，在龙潭一线会战孙传芳部，取得龙潭大捷，共俘虏孙部五万余人，缴枪四万余枝。陈绍宽所率舰队受到南京政府嘉奖，并获“中流砥柱”大勋旗一面。10月，南京政府进行第一次西征，兵分三路向武汉进军，讨伐唐生智。陈绍宽奉令率“楚有”、“楚同”、“永健”“永绩”“江贞”等舰西驶，协同作战。
1928年4月11日，陈绍宽被国民党中央政治会议委任为武汉分会委员。7月，南京国民政府设立海军署，陈绍宽任署长，晋升为海军中将。
1929年3月，发生了蒋桂战争。陈绍宽率“楚有”、“咸宁”两舰，护送蒋介石赴武汉，并协同其他部队作战。蒋介石占领两湖后，任命他兼任湘鄂政务委员会委员、湖南省政府委员。
6月1日，陈绍宽派“威胜”炮艇会同当地驻军，“围剿”在宣昌上游巴东一带进行革命活动的贺龙部队。次年秋，红一方面军二次攻打长沙，他调派军舰分扼长江要隘，参与“剿共”。
5月下旬，汪精卫等在广州另组国民政府，宁粤矛盾激化。6月4日海军部奉蒋介石命令，把所有能在海上作战的战舰，都调往福建，对广东方面施加军事压力。
这年底，法国殖民主义者乘日本发动“九·一八事变”之机，公然向中国驻巴黎使馆提出照会，声称所谓七洲岛（即西沙群岛）属于越南，越南对该岛有先有权。对此，陈绍宽派员会同外交部予以严辞驳斥。
1932年元旦，陈绍宽继杨树庄就任海军部部长。在“一·二八”淞沪抗战中，他奉蒋介石之命，面对进攻之敌，向各舰长下达紧急命令：不准还击。这期间，十九路军向海军江南造船厂仓库借用钢板，构筑防御工事，陈绍宽予以拒绝。日军的一艘军火运输舰搁浅于白龙港，长达三日之久，他却不派舰艇前去轰击。陈绍宽执行蒋介石的不抵抗政策，受到各方爱国人士的责难。
1933年11月福建发动抗日反蒋事变。22日，陈绍宽被蒋介石委为军事长官惩戒委员会委员。24日，电令海军驻闽各舰严密封锁闽江要口，对进出口船只实行检查；并将海军主力集中在闽东三都澳待命。不久，十九路军决定南撤。蔡廷锴通过福建耆老萨镇冰等，请求海军方面要爱护福州人民的生命财产，以及派船协助十九路军渡过乌龙江，海军当即答应，一面派出船只协同渡江，一面朝天开炮，表示进攻，使十九路军顺利地渡过乌龙江。
1943年冬，陈绍宽宣布要办一所以舰长为培养对象的海军大学，聘请两个日本海军顾问当教官，一个讲授“战术”，一个讲授“海战公法”。这一决定遭到一部分官兵的强烈反对。翌年8月，陈为此向国民党政府提出辞职。蒋介石见海军人心动荡，事情越闹越大，便责成陈季良处理为首的几个舰长。后来，陈绍宽经行政院一再派人劝说，以及部队海军将领的要求，才返回南京。不久，海军大学开学，两名日本顾问也未解雇。
从晚清到北洋军阀，海军舰艇的吨位仅有三万余吨。陈绍宽为发展海军实力，便依靠从欧美回来的留学生，从英国人手里接过了江南造船所，自己制造舰船。经过十年努力，海军拥有新造和改造的大小舰艇三十艘，达五万多吨，使以闽系为主干的国民党中海军的实力不断增强。同时决定将全国水道图表收回海军部理，从外国人手里收回了出版海图、航海指南和水道测量权、引水权等。1935年9月23日，陈绍宽被晋升为一级海军上将。11月22日，在国民党第五次全国代表大会第七次会议上，当选为中央执行委员。翌年，又出任军事委员会常务委员。“七·七事变”爆发后在欧洲考察海军的陈绍宽立即回国，进行军事部署。1937年8月11日下午，陈绍宽接到蒋介石的电令：立即实施沉船封江。将七艘军舰，以及几十艘商船，按照既定方位陆续自沉于吴淞口，同时又责成沿江的江苏、浙江、安徽、湖北等地，征集民航一百八十多艘，运石充填沉船空隙。被征集的民工见依此为生的船只连同石头一起沉进江底，捶胸顿足，有的回乡无门不得不投水自尽。
8月16日，日机采用大编队方式，开始轰炸守卫江阴的各舰艇。9月底，国民党中央海军舰队基本损失殆尽。南京失守后，陈绍宽撤往武汉。1938年初，任改组的国民政府军事委员会委员。继任海军总司令。在武汉保卫战中，陈绍宽奉命在马当布设第二道阻塞防线，除凿沉舰船十八艘外，还投石填江，垒成一个个石塔。同时，自制一批水雷，在长江施放八百枚，以阻止日舰前进。日舰两次进犯马当受挫后，便改用陆军迂回挺进。
1945年夏，陈绍宽以抗战胜利在望为由，请求拨款整修留在后方的小舰艇。军委会非但不准，还令海军总司令部将所属重庆海军工厂交军政部接收使用。接着军委会又撤销海军陆战队第一旅及第二旅第三团番号，人员由军管会就地改编。
日本投降后，人民解放军从烟台渡向辽东半岛。蒋介石命令“长治”舰前往渤海堵截，陈绍宽借口舰只需要修理，亲率“长治”舰赴台湾。12月26日，蒋介石下令裁撤海军总司令部，免去陈绍宽的海军总司令职；在军政部成立海军处，委陈诚兼处长，负责接收并综理海军一切事宜。陈绍宽便归隐福建家乡。
解放战争后期，陈绍宽和中共地下组织建立了联系，并策动一部分海军官兵起义。福州解放后，通电拥护中国共产党的领导。历任华东军政委员会委员，福建省人民政府副主席、副省长，全国人民代表大会第一、第二、第三届代表，福建省政协副主席，民革中央副主席，以及中华人民共和国国防委员会委员等职。曾先后赴苏联、印尼和缅甸等国参观访问。
1969年7月30日，陈绍宽在福州病，终年八十岁。
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