前面的文章曾经提到过,冈村宁次的第11军有两条进攻路线,一条是攻占马当要塞后向南进入江西,不过受到惨重的失败,说的就是松浦淳六郎的第106师团。还有一条就是我们今天要说的稻叶四郎第6师团由合肥南下攻入湖北。
第6师团在日本被称为战斗力最强的师团,不过确实如此。南京战时,第6师团在当时师团长谷寿夫的指挥下第一个攻入南京,后来攻打武汉时,第6师团也是第一个攻入武汉的。这支日军大多来自日本熊本县,这地方民风彪悍,士兵身材矮小,但有蛮力,战斗力都很强。不过他们在打湖北时,遇到了同样是民风彪悍、且身材矮小但有蛮力的中国军队。这支部队就是来自广西的第84军。桂军在淞沪会战后,战力并不被看好,因为他们在上海伤亡太大了,但桂军只用较短的时间就适应了战争。在川军有滕县、滇军有禹王山时,桂军也有属于自己的辉煌。
第84军是在广西新成立的部队,下辖第188师和第189师,在他们即将奔赴前线时,白崇禧亲自给他们训话,并对部队两个师的人事配置进行调整。白崇禧一生都以精明著称,但这次出现了纰漏。在人事调整后,第188师里从师长、副师长到团以下的军官没有一个有实战经验。甚至当时师长刘任接防刘汝明防线后一直不敢去前线,逃跑时还把大批弹药丢给了日军。不过也正是白崇禧的调整,第189师的问题才少了些。
按照计划,第189师在黄梅和广济两县之间构筑阵地,第188师转进大河铺,与189师衔接。因为黄梅没放多少兵力,日军于8月3日轻松攻占黄梅,随即向第189师进攻。日军先向第189师阵地投放烟雾弹,使中国军队不知道向哪开火,不过师长凌压西经验丰富,他让士兵等日军冲出烟雾再开枪。一会后,日军骑兵冲了过来,想从桂军阵地冲出一个口子,但桂军士兵临危不乱,在日军骑兵冲出来后,几十挺轻重机枪同时开火,日军第一轮进攻被打退了。日军不甘心,于当天夜里罕见的对189师左翼高地发动进攻。第189师战士冲出战壕与日军肉搏。由于是黑夜,能见度很低,凌压西让战士们肉搏时不断喊“杀”,使自己能分辨哪个是战友,哪个是日军。前面说过,广西民风彪悍,在冷兵器时代,日军绝不是桂军对手。果然,日军在天亮前败退了。
日军进攻189师阵地失利后又朝188师这边来了,出人意料的是,日军还没进攻,第188师主动出击了,这自然精神可嘉,但却一点战法都没有,远不如第189师能打,主要是指挥官问题,所以“兵熊熊一个,将熊熊一窝”。当时师长刘任不敢到前线去,便把指挥权交给了副师长刘建常。刘建常虽然有勇气,但也没作战经验,在不明敌情、又没和友军取得联系的情况下贸然进攻,日军战机一下子捕捉到目标,对着桂军轮番轰炸,第188师伤亡惨重,防线随即被日军突破。这样,第189师再继续防守就没多少意义了,凌压西将部队撤到浠水。白崇禧看完战报后将第188师士兵补充到189师,并对凌压西进行嘉奖。
第6师团在8月3日占领黄梅后停了一个月,原因是不仅遇到桂军的顽强抵抗,还有就是第6师团分出部分兵力抢修安庆经潜山到宿松的补给线,所以他们在黄梅休整了一个月后占领广济。攻下广济县城后,日军经过这么长时间,终于看到了会战的焦点城市武汉,那么后面武汉的战况又会如何呢?
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