在本世纪初期的2006年，美国海军为了提升航空母舰舰载机的作战航程，开始向社会招标研制具备无人驾驶能力的空中载油平台，当时的各大飞机制造商都拿出各自的原型机参与竞标，在经过对比之后，美国海军宣布了比赛的获胜者，它就是本期武器大讲堂的主角-MQ-25“黄貂鱼”无人加油机。
MQ-25无人加油机的发展比较长，早期波音公司研发这款飞行器的目的是用于美军提出的察打一体的UCLASS攻击无人机项目，当时的洛克希德·马丁与诺斯罗普·格鲁曼公司在隐身无人机技术储备上具有极大的优势。
尤其是诺斯罗普·格鲁曼推出的X-47B察打一体无人机具有更强大的攻击能力与隐身性能，在信息化智能化方面更是让美军赞不绝口，而波音公司的方案并未具备太大的优势，所以早在2014年波音就秘密完成了原型的设计，但是被秘密储存起来。
美军的新计划在招标之后，发现继续研发的成本上涨速度大大的超过了预期，当时竞标成功后的X-47B无人机在首飞一年后的综合成本就超过了8亿美元，此时的美军无法继续承受如此昂贵的支出，后来只能放弃这种昂贵的方案。
在搁置一段时间直到2016年的2月，美国军方将这种构想中集侦察、攻击于一体并具备隐身性能的综合型UCLASS攻击无人机项目改成舰载空中加油系统（CBARS），并进行新的一轮招标。
在这一次招标中，通用原子公司和洛克希德·马丁公司的思路是研发具备空中加油能力的同时兼顾攻击性能多功能无人机，但是美国空军仅仅是想要一款单一功能的无人驾驶空中加油机，因此这俩家的方案很快就被否决了，当然诺斯罗普·格鲁曼的X-47B也一样被否决，其实这几家公司的方案本身并没有什么大的问题，终归是因为功能太先进复杂造成整体价格高昂，成本上美军完全控制不住。
此时波音拿出了当时秘密研发的方案，这个方案非常对美军的胃口，波音的方案是直接研制一款具备强大空中加油能力的单一无人机，无论在续航水平还是载荷上都满足新的需求。
因此在2018年8月30日，美国海军宣布波音的方案为比赛的获胜者，波音获得8.05亿美元的开发合同，并在2019年4月就完成了首架原型机T1型号的滑行测试，同年9月19日正式成功首飞。
研发出来的MQ-25 T1舰载加油机整体设计采用很多传统的方案，跟洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼采用的隐身飞翼结构不同，其采用比较传统的结构设计，更多的像是波音公司早期的Model 853 Quiet Bird项目方案的改进版本。
MQ-25 T1舰载加油机并未设计传统位置的进气口，而是将进气口设计在机身的背部，机背的进气口做了隐身轮廓处理，这样的好处是让进气口处于上方，能降低发动机叶片产生的雷达反射，搭配光滑的低雷达探测性机身，基本上能达到一定程度的隐身设计。
但是这款无人机的目的是用于航空母舰上使用，那么在降落航空母舰的状态下以较大迎角飞行的时候，进气口的进气可能会存在一些问题。
尾部使用的是V型尾翼，尾喷气口并未采取常规的圆形尾喷口，而是采用平面排气的线性结构，搭配具有一定的角度的V型尾翼，可以实现从多个角度阻挡排气口的红外特征，具备一定的隐身特性。
在机身内部的结构上，因为是无人驾驶飞行器，因而腾出的大量空间可以安装各类电子仪器和足够的机内油箱。
说到油箱就不得不提下机翼，MQ-25 T1舰载加油机的机翼为非常修长的主翼，该无人机的参数目前还没有官方公开的数据，根据照片视频内的人物与建筑物进行大约的推测，MQ-25 T1舰载加油机的单侧主翼长度大约为7米左右，机身宽度为3米左右，因而整个翼展大约为17米。
这个尺寸比现役的舰载机F/A-18超级大黄蜂都要宽，因而未来如果上舰使用的话必将会采取可折叠的设计，而该机翼的厚度并不是很厚，所以内部的机翼油箱是否存在目前还不得而知，很大程度上可能仅仅配备有机身油箱。
波音公司之所以选择这样的主翼结构，是因为当时军方的需求是这款飞行器必须实现从航母上起飞，并且持续飞行800公里之后向其他的飞机输送至少7吨燃油，并且还能有足够的燃料供自己返回航母，所以这种大翼展的结构设计能让它在消耗不那么多人燃油的情况下还拥有不错的高空巡航能力，当时测试的时候也证实了这是一个非常有效的设计，相对于其他的舰载机而言，MQ-25 T1舰载加油机的翼身融合设计更加显著。
在主机翼靠近机身的部分是一个挂载点，内部集合了燃油输送系统，可以在翼下挂载具备加油软管的科汉姆航空加油翼下吊舱，通过这个吊舱实现对其他战机进行空中加油的能力。
机身机鼻上有一个小的进气口，这个进气口的作用是用于导入冷空气冷却内部的仪器，机身下方还留有一个机腹弹仓，这个弹仓的存在可能是早期的方案是为UCLASS攻击无人机项目而设计的。
可能是军方修改需求之后直接转换还没有改造机身的缘故，该机腹弹仓至少可以携带两枚227千克的联合直接攻击弹药，而机翼的翼下挂点除了挂载加油吊舱之外，也是可以挂载小型弹药的，因此这款无人机的定位除了承担空中加油任务之外，还可以在侦察、监视、轰炸等方面发挥作用，所以单单从设计的本质上讲，这款无人机的设计并不是单纯的空中加油机那么简单。
MQ-25T1舰载加油机起落架为前三点式起落架结构，可以在起飞之后收入机身内部。动力系统为搭配一具经过大量验证的罗尔斯罗伊斯Rolls-Royce AE系列发动机，型号为AE 3007N涡轮风扇发动机。
该引擎之前被大量用于RQ-4全球鹰无人机上，已经被证实是一款可靠的引擎，单台能够输出4500千克的推力，整体的飞行性能目前还未公开，因此就不过多阐述了。
MQ-25无人机的设计是围绕着单一的空中加油功能和低探测性的设计原则建造的，但是本身也拥有多功能作战水平，整个设计为了降低成本，大量选择现成的技术，甚至波音公司还使用F / A-18战斗机所使用的零件用来建造这款新型的无人机，可谓是将成本压到极致。
在2020年左右美国军方已经订购了7架飞机，预计整个项目将会花费130亿美元，总共量产72架，这算下来单机造价也达到了1.8亿美元，这个价格相对于其他几位竞争者来说已经非常实惠了。
因为目前无法知道MQ-25无人机的具体参数，因此其仅仅靠机身内部的油箱是否可以实现预期设计的持续飞行800公里之后向其他的飞机输送至少7吨燃油，并且还能有足够的燃料供自己返回航母的需求，所以目前的设计极大的任务可能是在航空母舰周围为满载弹药，携带少量燃油起飞的舰载机提供空中加油，或者是为返航的油量可能不足的舰载机提供空中加油的能力，更多的应该还是航空母舰周围的空中加油保障。
在2020年12月，波音公司发布MQ-25无人机安装空中加油吊舱首飞的视频，美国海军随后也计划在2021年10月份左右建立一个由四架MQ-25A无人机组成代号为VUQ-10的无人舰载多用途中队，用以进行实际试验和投入服役，在未来这种无人加油机的发展如何？只能看后续的发展了。
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