历史上的丹麦与她现在宁静祥和北欧小国的形象差距甚远。当你吃着丹麦曲奇饼干，读着《安徒生童话》时，你可能很难想象，这片土地的历史也充满着腥风血雨，烧杀劫掠。
安徒生
维京人，古称斯堪的纳维亚人，信仰奥丁、索尔为首的北欧众神，他们的角色多是海盗、航海家、贸易商，是北欧人民的共同祖先和历史源起。维京人的强大船队骁勇善战，所向披靡。8世纪末到9世纪初，维京人逐步分化为丹麦人、挪威人、瑞典人和冰岛人。
约789年开始，丹麦人侵扰英格兰，侵扰规模越来越大，甚至于871年占领了伦敦。英国国王阿尔弗烈德大帝与丹麦人和谈，丹麦获得在英格兰建立丹麦区的权利。
1014年，丹麦国王斯凡（八字胡须王）攻占了英格兰大部，成为第一个被英格兰人承认为国王的丹麦人。斯凡的两个儿子，一个叫哈拉尔，一个叫克努特。1014年，两兄弟从斯凡那里分别继承担任了丹麦国王和英格兰国王。但英格兰人不买克努特的帐，于是克努特与阿尔弗烈德大帝的后人埃德蒙二世争夺英格兰的王位。1016年，埃德蒙二世战死，克努特成为英格兰唯一的国王。
1018年，丹麦国王哈拉尔去世，克努特回国继位，成为丹麦、英格兰两国国王。克努特生于995年，此时他刚刚23岁。
克努特大帝和他的战将们
年轻的克努特并未就此收手，他在等待时机拿下斯堪的纳维亚半岛。1027年，挪威国王奥拉夫二世联合瑞典进攻丹麦，遭惨败后逃亡，克努特大帝乘机占领了挪威王位。
至此，克努特建立了包括丹麦（含冰岛）、挪威、英格兰、苏格兰大部和瑞典南部的大帝国，被尊称为“克努特大帝”，他的帝国也被称为“北海帝国”，是历史上唯一一个几乎统一了北海沿岸地区的帝国。1042年，北海帝国分崩离析。
1219年，丹麦国王瓦尔德马二世率领庞大舰队攻打爱沙尼亚，不料中计，形势危急。传说随军大主教向上帝祈祷，于是一面红底白十字旗从天而降，一个声音响起——“当这面旗帜被高高举起，你们定将赢得彻底的胜利”。果然，丹麦军队士气大振，一举打败爱沙尼亚人。
丹麦国旗
这面旗帜，成为丹麦沿用至今的国旗，也是世界上最古老的国旗。瓦尔德马在最初登陆的地方建立了一座城市，叫塔林，也是现在爱沙尼亚的首都。塔林在爱沙尼亚语里的意思是“丹麦人的城市”。
14世纪丹麦走向强盛。1397年，丹麦女王玛格丽特一世召集丹麦、挪威、瑞典代表在瑞典城市卡尔马召开会议，三国成立卡尔马联盟，玛格丽特执掌大权。卡尔马联盟实际是对德意志在波罗的海地区进行军事和贸易扩张的应对。但瑞典和德意志有着较为密切的商业往来，这为瑞典后来脱离卡尔马联盟埋下了伏笔。
1523年，瑞典终于脱离卡尔马联盟独立，但挪威仍旧受丹麦统治。此后，丹麦与瑞典进行了多年战争，但屡战屡败，国势日衰。
今天的丹麦挪威瑞典疆域
拿破仑战争期间，丹麦宣布中立，这引起英国人不满。英国人1801年发动哥本哈根之战，1807年丹麦海军全军覆没。丹麦人于是转而支持拿破仑，但无奈拿破仑战败。1814年，丹麦不得不将挪威割让给瑞典。曾经辉煌的丹麦王国走向没落。
两次世界大战期间，丹麦小心翼翼地保持中立。但为了控制北欧以及波罗的海，德国陆军仍然开进丹麦，丹麦人仅仅抵抗了两个小时就宣布了投降。
1947年丹麦接受马歇尔计划，经济恢复。1948年4月丹麦加入欧洲经济合作组织，1949年4月，作为创始成员国加入北大西洋公约组织，5月加入欧洲委员会。1973年加入欧洲共同体，即后来的欧盟。2015年，丹麦加入亚洲基础设施投资银行。
哥本哈根的小美人鱼铜像
丹麦历经沧桑又回归恬静，但那些征战的历史和铁血的传说，成为塑造丹麦人性格的基因将一代代传承下去。
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