文/晚风暮雨
在小说《水浒传》中，梁山好汉被朝廷招安后，征讨方腊，损兵折将，宋江因战功加授武德大夫，被任命为楚州（今江苏淮安）安抚使兼兵马都总管，不久后，被奸臣毒死，葬在楚州南郊蓼儿洼，宋江这位楚州兵马都总管，没有机会与一年半后南下的金兵交锋，但历史上的楚州知州赵立，却是一位让金兵不敢直呼其名的英雄！
赵立，是徐州（今江苏徐州）张益村人，勇武过人，投军报效朝廷，靖康元年（公元1126年），金兵第二次大举南下攻宋，宋朝境内各路土匪四处流窜，烧杀抢掠，赵立领军保境安民，多次击退进犯徐州的匪寇，被任命为武卫都虞候。
血战徐州
建炎二年（公元1128年）十月，金兵第四次大举南下，目标扬州，企图生擒宋高宗，南宋东京留守杜充掘开黄河，企图以水代兵，但泛滥的河水没能阻挡住金兵，金兵陆续攻克濮州、相州（今河南安阳）、德州（今山东陵县）、东平府（今山东东平）、大名府（今河北大名）、袭庆府（今山东兖州），济南知府刘豫投降。
建炎三年正月，金将完颜银术可进犯徐州，宋朝知徐州事王复率军民坚守，赵立登上城墙督战，身中六箭，依然死战不退，二十七日，徐州城被攻破，王复被俘，拒绝投降并痛斥金兵，全家被诛杀。
电视剧《精忠岳飞》中金兵形象
赵立与金兵巷战，身负重伤，晕倒在地，半夜苏醒过来，掩埋王复的尸体，联络徐州城内残兵和乡民，伺机收复徐州。
金兵占领徐州后，继续南下，宋高宗逃过长江，金兵追到瓜洲渡口，但缺少船只，又赶上“天雨连降，平地水发，道路泥泞，马步俱不能进”，只好北撤，赵立率领收拢的残兵趁机掩杀，收复徐州，且缴获大量金兵掠夺来的财物，赵立因功被授予忠翊郎、权知州事。
此时，天下大乱，山东一带盗匪横行，赵立派人与其联络，共同抗金，赵立在当地树立起极高的威望，成为山东抗金的一面旗帜，不久，被任命为右武大夫、忠州刺史。
死守楚州
建炎三年（公元1129年）八月，金兵第五次大举南下，宋高宗弃守两淮，企图依仗长江天险阻挡敌人，金兵分东西两路军进攻两淮和江浙：
西路军完颜宗弼（兀术）率主力，先后攻破庐州(今安徽合肥)、和州(今安徽和县)，从马家渡(今江浦县南乌江镇附近)渡过长江，十二月攻占临安(今浙江杭州)，一直打到明州(今浙江宁波)，宋高宗出海避难，在海上漂了几个月。
电视剧《精忠岳飞》宋高宗形象
东路军完颜昌(挞懒)企图经楚州（今江苏淮安）南下，攻克扬州，策应西路作战，但在楚州遭到宋军的顽强抵抗，金兵围城攻打，楚州通守贾敦诗见金兵势大，打算投降，杜充紧急调遣赵立所部前往楚州，赵立在淮阴（今江苏淮安附近）与金兵相遇，突破金兵层层阻击，进入楚州城，“连七战胜而后能达楚”，赵立在战斗中，脸颊被射穿，无法说话，只能打手势指挥，“两颊中流矢，不能言，以手指麾……而后拔镞”。
赵立率领数千名士兵到达后，楚州的危局有所缓解，完颜昌部被阻挡在楚州，无法南下，宋高宗闻讯后，命令赵立坚守楚州。
建炎四年正月，金兵攻城，赵立下令拆毁废弃的房屋，点燃形成火池，士兵持长矛严阵以待，金兵数次进攻，都被击败，“金人选死士突入，又搏杀之，乃稍引退”，金兵久攻不克，完颜昌率主力退回到潍州(今山东潍坊），留下部分兵马继续围困楚州。
三月，完颜宗弼在江南大肆搜刮掠夺后，率军北返，被抗金名将韩世忠阻挡长江南岸，这就是著名的黄天荡之战。
抗金名将韩世忠画像
完颜昌得到消息后，命令部下将领移刺古率军再次进攻楚州，赵立顽强抵御，金兵依然无法攻下，遂放弃楚州南下进攻扬州，企图接应完颜宗弼渡江，扬州守臣张缜弃城而走，统制官郭仲威趁机进入扬州，朝廷封其为扬州镇抚使。
不久后，完颜宗弼在王姓汉奸的指导下，用火攻打退韩世忠，渡江北归，屯据于六合、真州（今江苏仪征）一带。
五月，宋高宗任命赵立为楚州知州兼楚州、泗州、涟水军镇抚使，楚州位于淮河和运河交汇处，位置极其重要，赵立派部队截断运河水道，完颜宗弼从江南掠夺的财物，无法运往北方，于是派兵进至楚州九里径，企图截断赵立粮道，困死宋军，但被击败。
影视剧中攻城场景
完颜昌自潍州南下与完颜宗弼相会，两人决定合兵先攻扬州，扬州镇抚使郭仲威得到消息后，派人联络承州天长军镇抚使薛庆前往扬州助战，八月初九薛庆率兵到达扬州，但郭仲威却“置酒高会”，无意迎敌，薛庆大怒道：“此岂纵酒时耶？我为先锋，汝当继后。”第二天，出西门迎敌，部下不足一百人，“转战十余里，亡骑三人”，郭仲威却没有率军跟来，薛庆退回到扬州，郭仲威闭门不纳，薛庆被金兵杀死，南宋追赠其为保宁军承宣使，郭仲威看到敌人兵临城下，弃城逃往兴化，扬州、承州（今江苏高邮）沦陷，楚州成为孤城！
完颜昌和完颜宗弼将楚州重重围困，楚州和承州之间有三个湖，此时，一伙盗贼盘踞其中，楚州粮道被切断，宋军断粮后，只能吃野草、水草和树皮充饥，“始受围，菽麦野生，泽有凫茨可采，后皆尽，至屑榆皮食之”，后来甚至出现“易子相食”的惨状。
影视剧中完颜昌形象
赵立为了断绝士兵投降的念头，将俘虏的金兵全部杀死，尸体挂在城墙上，金兵对赵立恨之入骨！
八月，南宋张浚在陕西集结20余万大军，准备反击，西线金兵元帅完颜娄室兵力不足，急令完颜宗弼领军入陕助战。
完颜宗弼走后，楚州宋军的压力有所减轻，但粮食依然缺乏，完颜昌在加紧进攻的同时，还派刘豫写信招降，赵立将信投入火中烧掉，说道：“我打败了完颜昌，一定要干掉刘豫！”，“吾了此贼，必灭豫乃止”，赵立忠义之名传到城外，“金人不敢斥其名”。
为鼓舞士气，赵立带领六名骑兵出城，向金兵挑战，斩杀两名金将，几十名金兵追赶，赵立大喊一声，金兵皆退，“立瞋目大呼，人马皆辟易”。
赵立派人突出重围到朝廷告急，宋高宗看到奏章后，感慨道：“立坚守孤城，虽古名将无以逾之。”先后五次命令刘光世救援楚州，但都被刘光世推脱掉了，另一位将领张俊，同样百般推脱，宋高宗任命岳飞为通(今南通)泰(今泰州)镇抚使，令其率军救援楚州，同时派两浙转运李承造自海道给楚州运粮三千斛，但没等粮食运到，楚州已失守。
宋高宗画像
金兵知道楚州无援，加紧攻城，赵立登上城墙，指挥作战，被金兵的飞炮（抛石机）击头部，身边的士兵赶紧将其救下，赵立说：“我终不能为国殄贼矣！”说完气绝身亡，时年37岁。
赵立殉国后，楚州的士兵和平民恸哭，哭声传到城外，金兵认为赵立炸死，不敢趁机发动进攻，直到十几天后，金兵才攻入城内，楚州士民与金兵巷战，寡不敌众，楚州沦陷，只有极少一部分人突出重围。
楚州是两淮水陆要冲，是金兵重点进攻的目标，赵立坚守一年多，先后挫败金兵两位名将进攻，杀伤金兵近万人，毫不逊色于唐代死守睢阳的名将张巡，但赵立远不如张巡名气大。
赵立殉国的讯息传来后，宋高宗为其上谥号“忠烈”，赠奉国节度使、开府仪同三司，第二年，金兵退走，找到赵立的遗体，“颊骨箭穴存焉”，朝廷为其立祠，名曰显忠。
岳飞率援军进至承州三塾(今高邮三垛镇)，三战三捷，俘虏金兵二十余人，但所部兵马只有数千人，无力继续推进。
抗金名将岳飞
海州淮阳军镇抚使李彦先，在没有得到朝廷命令的情况下，亲率水师救援楚州，在淮河上被金兵所阻，完颜昌攻陷楚州后，全力进攻李彦先，李彦先在北神镇(今淮安北)战死，不久后，海州沦陷。
李彦先战死后，两淮只剩下岳飞一支孤军，完颜昌集中主力南下进攻岳飞，朝廷命令岳飞“退保通、泰”，但刘光世等人依然不肯增援，岳飞独力难支，只能掩护两地百姓退到江南，至此，两淮全部落入金兵手中。
楚州之战，给金兵造成了极大的震撼，如果南宋每一座城池都像楚州、太原、陕州这样抵抗，金兵岂能横行！
亲身经历此战的完颜昌，看到南宋强大的战争潜力，知道金国无力将其攻灭，强行发起战争只怕会自食恶果，于是，转变为金国的“主和派”，后来，完颜昌逐渐掌握金国大权，和南宋的秦桧南北呼应，宋金双方于绍兴八年（公元1138年）议和，史称“第一次绍兴议和”，不久后，金国主战派完颜宗弼等人发动政变，杀死完颜昌，撕毁议和条款，再次大举南下侵宋……
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