“消灭”与“消除”虽然只一字之差，但是用到传染病上,那却有一个天大的差别。到目前为止，人类唯一消灭的传染病只有一个,即天花。其它的传染病只能配得上“消除”或者“正在消除”的称号。
天花是一种古老的疾病。我国中医把天花称之为“痘疮”。天花病人发病后全身出现豆状水疱或脓疱，所结的痂脱落的留下的疤痕就是麻子。据有关资料记载，在人类历史上，天花先后使五亿人失去了生命。曾经夺走五亿人性命的恶魔是如何被消灭的呢？我们还依稀记得手臂上的痘印，在很小的时候种牛痘的情景：身穿白衣的人拿着吓人的针头，我们排着队接受种痘，我们叫喊声、哭声充满了整个教室。无知的小儿们不知道他们正在享受我们祖先的一项发明——人痘接种术。
我们祖先长期对传染病的观察发现，如果一个人得过某种传染病，他在今后可能就会终身不会再得，或者在很长时间内不会再得，即使得了，症状也可能比较轻，也不至于死亡。中医有一个“以毒攻毒”的治疗方法，即预先给一个人接种或者服用一种有毒的致病物质，他就可能获得对这种疾病的抵抗力。
我国发明的人痘接种法大约有以下几种：取天花患儿贴身内衣，给健康未出痘的小儿穿着二三天；取天花患儿的新鲜痘浆，以棉花蘸塞入被接种对象的鼻孔，以此引起发痘；取天花痘痂研极细末，置曲颈根管之一端，对准鼻孔吹入；取痘痂20-30粒，研为细末，和净水或人乳三、五滴，调匀，用新棉摊薄片，裹所调痘苗在内，捏成枣核样，以线拴之，塞入鼻孔内，12小时后取出。通常至七日发热见痘，为种痘成功。此法为我国古代人痘接种法中效果最好的。可达到预防天花的目的，即便发病，亦可起到减轻病情，避免产生危重的病情。
种痘始于唐朝，在民间一直流传。1661年，随着因得过天花而继承皇位的康熙执政后，人痘接种开始从民间走进皇宫，种痘术开始在全国得以提倡和推广。1688年，我国人痘接种术传向俄国，1706年，法国耶稣会传教士殷宏绪向西方人全面介绍了中国的人痘接种技术，接种人痘在英国以及整个欧洲变得日益普遍。
1773年，一位医生与病人的一次谈话，为人类消灭天花创造了条件。英国乡村医生琴纳（Edward jenner,1749~1822）与一位前来看病的挤奶女工谈起种痘的事情。这位女工告诉琴纳，她得过牛痘，因此就不会染上天花。凡是和农场牲畜打交道的人，大多不得天花，而那些挤牛奶的女工，从未患过天花。琴纳决心解开这个疑团，他又观察了很多年，尤其是中国的种痘术传入欧洲后对他启发很大。他认为挤奶女工曾经患过牛痘，这能使她们获得一种抵抗力，这种抵抗力能使这些挤奶工免遭天花的侵袭。1796年5月4日，琴纳从一个正患牛痘病的挤奶女工的身上取下一些水疱里的痘浆，接着把这些痘浆注射到一个名叫菲普士的8岁小男孩身上，这个男孩以前从未患过牛痘或天花。过了两天，男孩感到有些不舒服，但很快就好了。两个月之后，琴纳从正患天花的病人的痘痂上取出一些脓液，注射到小菲普士的身上。一个月过去了，小菲普士没染上天花，仍旧安然无恙。琴纳这种给人接种牛痘来预防天花的方法叫“种牛痘”。“种痘术”的应用是中国人对免疫学的一大贡献，但遗憾的是，此后很长一段时间内，种痘术没有得到进一步发展，因为痘痂来源于人，因而限制了它的应用。在人痘接种术传入英国约70年后，琴纳发明了“种牛痘”，它是在“种人痘”的基础上发展而来的，使这一古老的“种痘术”大放异彩。 “种牛痘”经琴纳公布后，很快传遍全球，从此，“种牛痘”所到之处，天花便消声匿迹了。
中为洋用，洋为中用。1805年，清嘉庆十年，牛痘疫苗引入我国，由于取材方便，预防效果好，牛痘接种很快就被国人接纳了。到1952年，全国各地接种牛痘达5亿多人次。随着1961年我国最后一例天花病人的痊愈，中国境内再未见到天花病例。到1975年底，天花在亚洲绝迹了。1977年10月26日，全球最后一名天花患者被治愈。1980年5月8日，世界卫生组织宣布，危害人类数千年的天花已经被根除。
从天花传染病被消灭的历史过程来看，不是人们费劲心机研发了什么特效的药物，而是找到了由政府主导、全民预防的对天花病毒有效的的防控方法。好的治疗方法只能消除病害，而有效的防控方法才能消灭病魔！
人们对传染病的防治有成功的经验，也有失败的教训，明天，我们将通过电影《黑死病》，去了解一下14世纪人类历史上最严重的的瘟疫。
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