干细胞（stem cell）是一种未分化的“元”细胞，具有自我复制和多想分化潜能，主要存在于人体的脐带、骨髓、胎盘、脐带血、脂肪等组织中。在一定的诱导培养条件下，干细胞可以分化成多种功能细胞，并且可以培育成骨骼、肌肉、神经以及肝、肾等多种组织和器官，有望于治疗肿瘤、糖尿病、心脑血管疾病以及美容、延缓衰老等传统药物和治疗手段效果不明显的疾病和医疗难题。
2006年日本科学家山中伸弥利用逆转录病毒将四个因子Oct4, Sox2, Klf4 和c-Myc导入小鼠胚胎成纤维细胞，成功获得胚胎干细胞样的多能干细胞，称为诱导多能干细胞(induced pluripotent stem cells, iPSC)。后续研究发现，人类的成体细胞同样可以进行类似的重编程，而重编程相关的因子搭配和载体也在不断优化。
诱导多能干细胞可以来源于多种成体细胞，皮肤、血液、尿液，皆可得到iPS细胞，取材容易。理论上，这种人工制成的多能干细胞能够分化为体内几乎所有类型的细胞，极大地推动了干细胞领域的发展。
干细胞技术、又称再生医学技术，是指通过对干细胞进行分离、体外培养、定向诱导、甚至基因修饰等处理过程，在体外繁育出全新的、正常的甚至更年轻的细胞、组织或器官，并最终通过细胞、组织或器官的抑制实现对临床疾病的治疗。
干细胞分类
根据发育阶段分类：
1.胚胎干细胞（Embryonic Stem Cell）
ES细胞（Embryonic Stem Cell）、EG 细胞（Embryonic Germ Cell）
2.成体干细胞
目前发现的成体干细胞主要有：造血干细胞、骨髓间充质干细胞、神经干细胞、肝干细胞、肌肉卫星细胞、皮肤表皮干细胞、肠上皮干细胞、视网膜干细胞、胰腺干细胞等
根据分化潜能的大小分类：
1.全能干细胞（Totipotent Stem Cell）
2.单能干细胞（Embryonic Stem Cell）
3.多能干细胞（Multipotent Stem Ce11）
Ⅱ、干细胞的主要研究方向
干细胞产业链主要分为上游（干细胞采集与存储），中游（干细胞增殖及干细胞新药研发）及下游（干细胞治疗）。在各国政府的推动下，再生医学研究在近年获得巨大发展，干细胞（stem cells）作为再生医学最具活力的研究领域得到非常快的发展。干细胞在生命科学、新药试验和疾病研究这三大领域中具有巨大研究和应用价值，现已广泛应用于医药再生细胞替代治疗和药物筛选等领域，成为世界关注和研究的焦点。
科技部“干细胞及转化研究的重点专项”预算27亿人民币[第13个五年计划（2016至2020 年]。临床研究重点：神经系统疾病、心血管疾病、肝脏再生和生殖健康方面。基础研究重点：如何从干细胞获得各种功能类型的细胞，以及它们植入体内后如何受到体内环境影响的机制研究。
CNKI
全球干细胞专利申请数量排名第一的是美国加州大学，其专利申请量达到395 件；其次是美国杰龙生物医药公司， 其专利申请量达到362 件，日本的京都大学专利申请量也达到333 项。干细胞专利较多的发明人是Hariri Robert J、Thomson James A、Weiss Samuel 等。国内浙江大学干细胞专利申请量位居第一，达到137 项，其次是协和干细胞基因工程有限公司，专利申请量达到94 项，中国人民解放军军事医学科学院野战输血研究所、第二军医大学等机构干细胞专利申请较为突出。主要发明人为裴雪涛、裴瑞卿、韩俊领、刘拥军等。
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