宇宙这么大，理论上不应该只有我们一种智慧生命，那么为什么我们至今也没有找到其他的外形高等文明呢？几十年过去了，科学家们都在致力于寻找外星人发出的信号，可结果却不尽如人意。
也许我们应该转变思路，最近加拿大天文研究所的科学家们又有了新的思路，他们没有直接寻找外星人，而是在宇宙中寻找外星人留存的间接证据——即“克拉克环带”。
这个概念是由已故的著名科幻小说家阿瑟·C·克拉克提出：如果将足够多的人造卫星送入地球同步轨道，卫星将搭建出一张巨大的通信网络，这一卫星所在区域被称为“克拉克环”。
目前，在地球的“克拉克环带”中大约有400颗这样的卫星，它们位于地球上空36000公里处区域。
克拉克环带网络构成了现代信息网络的骨干，而且在未来，预计还将部署更多的卫星，这将构成全球互联网的主干。鉴于卫星的实用性以及人类对卫星的依赖程度如此之高，纳瓦罗认为，人造卫星带（克拉克环带）可自然而然地被视为“技术标记物”(类似的“生物标记物”则表示有生命存在)。
正如纳瓦罗所言：“从本质上讲，技术标记物是指我们可以观察到的任何东西，它将揭示宇宙中其他地方存在的技术。”这是找到外星智慧的终极线索。不幸的是，星际之间的距离是如此之大，以我们目前的技术，只有探测到非常大的类似于一个行星大小的物体或结构。在这方面，克拉克环带与戴森球体或科学家在过去提出的其他巨型人造结构并没有什么不同。但与其他人造结构不同的是，利用当今的技术，寻找克拉克带是完全可行的。
图示图示目前环绕地球的太空碎片云（美国航空航天局的戈达德航天飞行中心/JSC）
“其他现有的技术指示物都是基于科幻小说中的技术，我们对此知之甚少，” 纳瓦罗说。“我们不知道这样的技术是否可行，或者其他外来物种是否正在使用这些技术。而克拉克环带则是一个基于真实的、目前已有的技术指示物。我们知道我们可以制造人造卫星，如果我们可以制造卫星，我们有理由认为其他文明也会制造它们。”
据纳瓦罗说，一些“科幻小说”中描述克拉克环带实际上可以用仪器来检测的。如前所述，人类拥有大约400颗运行中的卫星组成了地球的“克拉克环带”。这大约是地球现有卫星的三分之一，而其余的则是在海拔2000公里（1200英里）以下的地区——近地轨道（LEO）地区。这在本质上意味着外星人需要在他们的克拉克带内多出数十亿颗卫星-约占腰带面积的0.01%-才能被探测到。至于人类，我们还没有先进到可以被外星智慧探测到的地步。考虑到在轨卫星的数量在过去15年中呈指数增长，被探测到真的不需要很长时间。根据纳瓦罗模拟研究，人类将在2200年底前达到其卫星波段可被外星智慧探测的阈值。
纳瓦罗还解释说：“十分有意思的是克拉克环带不仅是我们寻找外星智慧首选的技术标记物。而且它的作用也是双向的。到2200年底，我们的克拉克带就能从其他恒星中被探测到。我们想被发现吗？这是一场有趣的辩论，人类将不得不赶快解决这个问题。
一颗系外行星穿过它的恒星表面，证明了一种用来寻找太阳系以外行星的方法。（C. Carreau）
至于我们何时能开始寻找克拉克环带，纳瓦罗表示，这将在未来十年内成为可能。科学家们将利用一些超高分辨率的望远镜例如：詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)、巨型麦哲伦望远镜(GM)、欧洲超大型望远镜(E-ELT)和30米望远镜(TMT)等，探测太阳系外行星周围的这些波段。
那么，该如何探测这些克拉克环带呢？可以利用凌日法 (又名过境光度法)，根据这种方法，天文学家监视遥远恒星的亮度周期性倾角（这是一颗系外行星在恒星前面经过的迹象），利用最新一代望远镜，天文学家可以探测到轨道上密集卫星波段的反射光。
艺术家对一颗太阳系外行星穿越其恒星的印象。英国贝尔法斯特女王大学天体物理研究中心
这些太空望远镜可以找到成千上万星球中适合居住的岩态行星。而新一代的望远镜有望寻找到“克拉克带”的踪迹，而这是其他科技探测设备很难做到的。纳瓦罗所指出，天文学家也可以通过筛选现有的卫星数据来找到克拉克环带存在的证据。
“在搜寻外星智慧计划时，我们不知道我们在寻找什么，因为我们不知道外星人在做什么，”“所以我们必须调查所有我们能想到的可能性。”寻找克拉克环带是一种新的搜索方式，它不仅是合理的方法，而且最重要的是，它是免费的。我们可以在现有的寻找系外行星的任务中寻找克拉克环带的特征。我们不需要建造昂贵的新望远镜或卫星。我们只是需要睁大眼睛，看看我们是否能在所有这些项目的数据流中的发现外星智慧的信号。
几十年来，人类一直在积极寻找外星智慧的迹象。我们的技术和方法正在变得越来越精细，在未来的十年内我们将进行更为复杂的搜寻计划，这无疑是令人振奋的。与此同时，知道我们在未来两个世纪内不会被任何外星智慧发现，也同样值得庆幸呢，不是吗？
作者：董凯馨，审核：于新阳，
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