近年来，经过科研者对观赏型蔬菜的大量应用研究，已培育了大批观赏型蔬菜，如观赏辣椒、观赏南瓜、观赏番茄、羽衣甘蓝等，但仍存在种质资源较少、观赏期较短、服务配套技术不完善等问题。
一、观赏蔬菜的分类及主要品种
可观赏蔬菜的品种较多，根据其生物学特性、观赏部位、园林用途及特殊香味大致可以分为 3 类。
1、 根据生物学特性分类
根据蔬菜器官生长繁殖的生物学特性，可将蔬菜分为 11 类，在园林景观中具有观赏价值的蔬菜有 9 大类：白菜类、茄果类、薯芋类、葱蒜类、绿叶蔬类、水生蔬类、多年生蔬类、瓜类、豆类。不同品类的观赏蔬菜生长品质大多与地理环境和当地气候联系密切，在中国以“秦岭 - 淮河”地理分界线下形成了南北迥异的地理环境和气候特征，南方多培育观赏辣椒，北方适宜栽培观赏南瓜。
2 、根据观赏蔬菜的观赏部位分类
观根类如萝卜，观茎类如马铃薯观赏价值相对较低。观赏蔬菜观赏部位以叶、花、果为主。以雅致叶形和鲜艳叶色为观赏点，主要品种有羽衣甘蓝、紫叶生菜、彩叶莴苣、七彩菠菜、红叶甜菜等。以生殖器官的奇特花形与多彩花色为观赏点，主要品种有百合花、韭菜花、西兰花、黄花菜、花椰菜等。以果实姿色形态和奇巧造型为观赏点，主要品种有观赏南瓜、观赏刀豆、观赏番茄、观赏辣椒、观赏秋葵等。
3、 根据观赏蔬菜应用园林景观用途分类
依据园林美化效果的要求，根据观赏蔬菜生态特性应用于不同的园林配置，植株矮小用于盆栽、多年生藤蔓用作篱笆、有攀援特性的构建长廊等。盆栽类：秀珍西瓜、五彩辣椒、小百合等；地被类：萱草、地肤、大葱等；绿篱类：丝瓜、豇豆、花椒等；花坛类：苋菜、甜菜、甘蓝等；攀援类：菜豆、丝瓜、黄瓜等；水景类：莲藕、水芹、茭白等；庭荫类：香椿、榆树、刺槐等。按照其散发的香味分类，主要品种有薄荷、薰衣草、迷迭香、藿香、紫苏、茴香、甘菊等。
二、 观赏蔬菜的美学价值及评价方法
1 、观赏蔬菜的自然美
根据观赏蔬菜的生长特性所表现出的自然之美，如蔬菜生长的姿态和色彩，主要通过视觉、嗅觉和味觉感观获得，具体到植物器官如观根类萝卜、观茎类莲藕、观叶类甘蓝、观花类椰菜、观果类辣椒，以上对生长部位观赏的蔬菜不是彼此独立，而是相互交融、互相影响才可构成整株观赏性蔬菜。观赏蔬菜的自然美也包含蔬菜散发的独特香味，浓郁或芬芳的香气沁人心脾，给人以心情愉悦之感，如紫苏花穗和百里香叶等。观赏蔬菜自然美还包含其鲜明的品味口感，或甘甜、微酸、辛辣等。
2 、观赏蔬菜的文化美
将观赏蔬菜的生长之美与特定文化内涵和心理、行为相结合，便构成了观赏蔬菜的文化美。在蔬菜文化方面，如湖南独特的自然环境和区域气候使得人们喜食辣椒，辣椒情怀一直萦绕在湘江文化的骨髓里。通过设施规模种植和区域专业化发展起来的蔬菜种植大县山东寿光，举办“蔬菜文化艺术节”，以蔬菜风情展览和蔬菜工艺品展销的方式展现了浓厚的蔬菜文化。
在蔬菜的民俗风情方面，如广西毛南族传统的“南瓜节”，在重阳节评选“南瓜王”；又如欧美国家万圣节的“南瓜灯”，用以装点节日气氛；再如西班牙巴伦西亚举办的“番茄节”，用“番茄大战”的形式来庆祝丰收的喜悦。在观赏蔬菜的艺术创作方面，如竹子是诗人和画家抒发情感的常用素材，南瓜和竹也为雕刻家的艺术创作提供了素材基础。在观赏蔬菜的生产中，应用特定造型的模具塑造观赏性较强的果形也属艺术创作的方式之一。
3 、观赏蔬菜性状的评价方法
运用层次分析法（AHP），通过构建观赏蔬菜综合评价模型来评价观赏蔬菜的综合观赏价值，该方法由美国运筹学家 T.L.s a at 教授于 20 世纪 70 年代提出，是一种多方案与多目标、定性与定量相结合的评价方法，常用于植物资源评价、花卉景观评价和作物品种调查评价等。采用层次分析法对观赏蔬菜的综合评价主要步骤有：首先根据观赏蔬菜的茎、叶、花、果和各自的量、形、色和生长势分为目标、约束、标准和最低层次，进而构建综合评价模型；其次，利用观赏蔬菜已量化的性状构建标准层相对于其他 3 个层次的判断矩阵，并对判断矩阵进行一致性检验；再次，通过对矩阵判断的运算，得出准则层各因素的权重；最后，在观赏蔬菜性状信息的基础上，采用标准参数进行计算后得出各部位的性状分值，各部位分值与权重相乘再综合累加后得出综合评定分数，根据分数对观赏蔬菜进行等级划分。
三、 观赏蔬菜的应用模式
1、 应用于都市休闲农业
观赏蔬菜在休闲农业中主要应用于棚架立体、花墙廊道、园艺花境和休闲主题模式，在配置休闲农业景观时，要合理布局、适当搭配，增加观赏蔬菜的艺术性及新颖性。棚架立体模式选用长蔓型攀爬类生长旺盛的品种搭建自然景观，或选用观赏性强的叶类和果类盆栽蔬菜布局于立体架台，富有立体轮廓和鲜明层次感。花墙廊道模式选用季节性适宜观赏蔬菜种植在安装于墙上的吊盆里，或选用藤蔓类瓜果类蔬菜错落有致分布在长廊两边和顶部，具有新鲜和充实感。园艺花境模式模拟自然界中林地边缘花卉交错生长状态，运用艺术手法设计的一种花卉应用形式，蔬菜花境品类多样，花期错落，四季景色迥异，于自然美和艺术美为一体。休闲主题模式选用水生类、盆栽类或瓜果类等专有主题布局的观赏蔬菜类别，不仅风格独特且专业性强，利于学习体验专业知识和文化。另外，近年来兴起的休闲采摘模式也属于休闲农业应用模式的创新。
2、 应用于城市绿化
观赏蔬菜在城市绿化中可单独成园，亦可与其他植物搭配种植，将其种植于道路隔离带内如花坛花带等，因该类设施高度有限，适合选用攀援性或低矮鲜明盆栽叶菜类观赏蔬菜进行绿化。在城市公园中，选用适宜的观赏蔬菜搭配立体景观和布局观赏图案，同时与花带和花境相结合，充分展现观赏蔬菜的风貌和魅力，观赏蔬菜净化空气和吸收粉尘的功能性指标也是城市绿化需考虑的重要因素。
3、 应用于家庭园艺
家庭园艺主要分为外在庭院绿化和室内装饰。庭院绿化是由建筑物及构筑物围成的空间，主要种植各种花木和蔬菜来改善居住环境。观赏蔬菜在庭院绿化中可代替部分园林植物，主要以盆栽和立体棚架的栽培模式绿化，可装点形成花台、花境和花带，多数庭院绿化的观赏蔬菜要求具有较好的食用功能。室内绿化是指人为将自然界的植物引入室内，满足对居住空间环境的要求。室内装饰以盆栽类观叶型蔬菜为主，不仅形色艳丽，也有净化空气的作用，在室内布置上根据空间的几何要求，设计盆景位置与颜色造型，达到较佳的装饰效果和观赏体验。
4 、应用于蔬菜食品
观赏蔬菜食品日益流行，“三只松鼠”等企业出产的果蔬脆类型的休闲食品占据相当的市场份额，果蔬脆类产品的原料来源于部分蔬菜的茎叶和果实，经过特殊的食品工艺加工后口味酥脆，老少皆宜。云南安宁将种植油菜与休闲农业有机结合，在该地举办的创意农业活动中，将油菜花作为原料制作的特色馅饼口感香酥，带有油菜花特有的清香。选用观赏红薯作原料制作的红薯饼同样富有地方民俗特色。观赏蔬菜可作为原料制作休闲食品如脆饼糕点等，也可直接作为烹饪食材如黄花菜等。
四、 观赏蔬菜的应用原则
1 、因地制宜原则
观赏蔬菜的生长受品种因素和生长环境的共同影响，在园林应用中应根据其自身生物学特性及绿化地点的环境条件进行合理配置。品种选择上要与季节性的生长和观赏周期相匹配，同时充分考虑场地功能和景观协调。在种植栽培上与当地的地理气候环境相适宜，进行科学种植和养护，以促进其生长和控制观赏期，若利用设施栽培，还要注意设施条件的调控。
2、 多样性与稳定性原则
在观赏蔬菜的造景上，依据不同蔬菜的生长习性合理搭配植物的群落空间、疏密程度及数量体积，应用生态学原理，构建出具有品种多样性和可持续性的和谐园艺景观，多样化的品种构建利于表现出群体和谐美感。不同品种搭配营造稳定的适宜观赏期外，还要稳定蔬菜的品种性状，在复杂环境条件影响因素下保持品种的遗传性状和群体纯度。
3、 观赏性与功能性原则
观赏蔬菜应具备观赏和生态功能于一体。观赏功能着重景观塑造，提供视觉美感与休闲放松，而其他功能如生态和食用功能也应扩展。生态功能主要考虑空气净化、灰尘吸收等绿化环境的要求。兼具食用功能的尤其是瓜果类蔬菜，营养价值丰富，当果实成熟时在不影响观赏价值的情况下及时采摘，既可减少作物养分消耗，又可享受果实的美味。
五、观赏蔬菜利用中的问题及建议
1、 品种与种质资源开发
观赏蔬菜品种较多，但大多品种从国外引进，成本较高且生态适应性较差，需经过引进试验栽培以观察性状，且适宜本地的乡土品种较少；另外，观赏期季节性强、观赏期短，因此观赏蔬菜的引进培育和野生植物的驯化较为重要，应开发适宜当地环境的本土品种并采用技术手段控制观赏期，如云南地区生物多样性较为丰富，拥有较多待开发的野生观赏蔬菜种质资源。
2 、栽培技术与配套服务
观赏蔬菜在我国的应用时间较短，其配套栽培技术较为欠缺，配套材料的安全耐用性亟待提高以及后期养护成本需要降低。在借鉴国外相关先进技术和完善观赏蔬菜产业链专业化同时，应根据当地气候环境建立适宜的观赏蔬菜品种种植技术和流程，解决栽培过程中的营养施肥问题和病害防治技术，并为生产者提供精准的技术服务和相关的辅助支持。
3 、市场宣传与投入
蔬菜产业是我国农业的重要组成部分，观赏蔬菜产业，其应用范围广和市场潜力大。作为市场参与者的主体，宣传力度需要加强，使生产者与消费者建立相对流畅的供求关系，政府在将蔬菜产业纳入国民经济规划的同时，还应正确引导生产与消费，推动观赏蔬菜的整体与层次发展。
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