公元前100年，苏武率团出使匈奴，没人料到他们将被困19年，也没人注意到临时助理常惠，但最后是他救了苏武。

苏武牧羊的故事家喻户晓，直到近代仍在传唱：

“苏武流胡节不辱，雪地又冰天，苦忍十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旌落犹未还。

历尽难中难，心如铁石坚，夜坐塞上时听笳声入耳心痛酸。

转眼北风吹，群雁汉关飞。白发娘，望儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁；

任海枯石烂，大节总不亏。

宁教匈奴惊心破胆共服汉德威。”

但苏武究竟是如何重获自由的，世人并不太关心。

其实就是靠了这个小透明常惠。

正是因为不太起眼，匈奴人盯得也不那么紧。

于是，常惠找机会悄悄溜出苏武的羊群，找到了新君昭帝派来的新一波大汉使者。

让他们编造一个“鸿雁传书”的美丽故事，谎称苏武将给朝廷写的信件绑在大雁腿上，恰巧被皇帝射中，迫使匈奴承认苏武仍然活着，只得放人。

19年前的百人出访团，而今只剩9人在世。

他们凯旋的时候，万人空巷，盛况空前，大汉百姓给予了他们英雄般的礼遇。

60岁的苏武被封为俸禄2000石的典属国，汉昭帝还特别赏赐了200万钱和两顷官田、一处豪宅。

没多少人关注到，追光灯外的常惠助理也不声不响地当了光禄大夫。

汉宣帝即位后，已嫁到西域第一大国乌孙近30年的解忧公主突然来信求援。

匈奴人勾结车师攻打乌孙，意图截断丝绸之路，把汉人赶回内陆。

震怒之下的汉宣帝立即出动15万精骑，兵分5路征伐匈奴。

同时任命常惠为校尉，持节调发乌孙国5万骑兵作为第六路人马直击匈奴。

结果，汉朝的5路大军无功而返，常惠带领的乌孙骑兵向西大范围迂回，攻入匈奴右谷蠡庭，斩获颇丰：

俘获匈奴单于的父辈与嫂嫂、公主、名王、骑将等以下39000人，缴获马、牛、驴、骡、骆驼50000多，羊60多万，共计70多万。

此战引起西域各国极大震动，间接促成了数年后匈奴日逐王先贤掸归降西汉。

龙颜大悦的汉宣帝封常惠为长罗侯，并派他携带金银财宝再赴乌孙赏赐有功之臣。

经过作战和出使中对西域各国的观察分析，常惠认为，曾擅自斩杀汉使的龟兹国有二心，建议杀鸡儆猴。

汉宣帝不愿横生枝节，未置可否。

而掌权辅政的大将军霍光却私下给了常惠四个字：“便宜从事”。

于是，仅带500汉军的常惠在出差归途中调动龟兹东西邻国各20000军队，并征伐乌孙7000精锐，三面合围龟兹。

迫使龟兹王斩杀反汉派权臣，彻底倒向大汉。

此后，不久，大汉在龟兹以东的边防重镇乌垒设西域都护府，统领天山南北。

汉朝号令得以正式颁行西域。

经此一战，常惠得到了班固“明习外国事，勤劳数有功”的高度评价，也为班超进一步征服西域探索了借力打力、以夷制夷的统治模式。

后来，常惠还数次深入西域调停各国纷争。

常惠接替苏武担任主管外交的典属国，在汉元帝初年寿终正寝，获赐谥号壮武侯。

作为遮蔽在苏武这朵大红花下的一片小绿叶，常惠的气节半点不逊色，他的功绩尤比花枝俏。

常惠，值得后人在心里面留有一席之地。
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