1528年6月17日，《明伦大典》编纂完成，嘉靖皇帝亲自题写序，传世。 这部法典是“大礼议”的全部记载，它的颁布标志着嘉靖在“大礼议”之争中的胜利。
““大礼议”是嘉靖即位引起的。 1521年，明武宗驾崩，因无子嗣，按“兄终弟及”的规矩，将皇位传给了表弟兴王朱厚熜（即嘉靖）。
嘉靖皇帝剧照
朝臣（反对礼派）因此认为嘉靖应该由明孝宗（武宗父亲）继位为太子，嘉靖不同意（ 议礼派代表），引发了数年的争议，也就是“大礼议”之争。
晚明的许多政治问题都始于“大礼议”，党派纷争、奉承盛行等，以致“大礼议”被认为是明朝政治的转折点。
中国历史上另一场大规模的礼仪之争是清康熙年间中西礼仪之争。 当时争论的焦点是中国传统礼仪是否违反天主教。
嘉靖即位时年仅14岁，朝廷中没有支持者。 那么，他为何能够在“礼议”之争中击败庞大的朝臣集团？
首先，嘉靖以退位相逼，为父亲争取到帝号。
争论始于嘉靖想给已故的父亲（兴献王）加尊号“兴献皇帝”，而以内阁首辅杨廷和为首的一群朝臣认为，他应该称自己的亲生父亲为“皇叔父”。 ，尊孝宗为“皇考”。 “皇考”（考即去世的父亲）。
嘉靖为了拉拢杨廷和支持自己，给了他加薪、赏珠宝、赐喝茶。 但杨廷和不为所动，四次回谒朝廷，所有朝臣都支持杨廷和。
杨廷和画像
嘉靖以退位相要挟，朝臣只得让一步，同意授予其父“本生兴献帝”的尊号，但仍坚持尊孝宗为“考皇”。 嘉靖帝取得阶段性胜利。
其次，嘉靖在张璁[cōng]、桂萼支持下，为父亲尊号争取到“皇”“考”二字。
这时，新科进士张璁加入嘉靖阵营。一些嗅觉灵敏的官员，为政治前途考虑，也转而支持嘉靖，比如南京刑部主事桂萼。
他们主张必须给“本生兴献帝”加“皇”“考”二字。 杨廷和率众朝臣反对这一提议。 张、桂等人攻击杨廷和跋扈，没有人臣之礼。 嘉靖纵容张、桂等人，他们的攻击越来越猛烈，并逐渐蔓延到其余的抗议者身上。
反对党起初受到皇上的压迫，下被张、桂攻击，相继辞职。这正中嘉靖帝下怀，先后批准了4位大臣的辞职请求，后来杨廷和也离开了。 屡遭打击，反对派被迫再让出一步，同意把“本生兴献帝”改为“本生皇考恭穆献皇帝”。
最终，左顺门流血事件让朝臣最终屈服。
嘉靖的下一个目标是去掉父亲尊号中的“本生”，将孝宗改尊为“皇伯考”。 他把张、桂二人升为文渊阁大学士，其他支持者也放在重要位置，为自己造势。
以杨慎（明代三大才子之一的杨廷和之子）为首的200余名朝臣，在左顺门联合上访，试图以哭谏压迫嘉靖让步。 嘉靖下令停职四品以上，五品以下。 最终，180多人被贬黜，17人被杀，8人被充军。
左顺门事件后，形势急转直下，反对的声音逐渐消退。 嘉靖帝将父亲的尊号改为“皇考恭穆献皇帝”，孝宗皇帝也由“皇考”改为“皇伯考”。嘉靖取得了“大礼议”的最终胜利。
此后，反议论派的主力已经用尽，领袖人物杨慎被充军后终身不得赦免。 议礼派占据了内阁首辅和六卿，嘉靖皇帝可以通过他们控制其他朝臣。
那么，为什么说党争、阿谀之风盛行等问题始于“大礼议”呢？
先是嘉靖帝攻谏，使谄媚盛行。
因支持嘉靖议礼，张璁后来升任内阁首辅，桂萼升为太子。 在左顺门事件中，反对派遭到残酷镇压，也让人心有余悸。
这让很多原本反对议礼的人为了自己的未来违背了自己的初衷。 最初反对议礼的陈洸[guāng]，因猖獗无法无天而被贬，转而拥护嘉靖帝，不久就恢复了他的职务。 后来，朝臣揭发陈洸[罪名，刑部查证，判处死刑。 然而嘉靖帝却为陈洸[保驾护航，将弹劾他的人派往其他地方。
仪式上对反对派的反感，让嘉靖无法容忍反对派。 有官员写信劝他接受纳谏，却被朝廷裁了，削籍为民。 更让他反感的是那群经常劝他的官员。 他曾在3个月内因不存在的事情解雇了25名审御史。
反对的声音越来越少，奉献祥瑞、仙丹、颂歌者越来越多。后来他要在皇宫里给父亲建庙，这种严重违背礼制的举动，却没遇到什么障碍。
二是在嘉靖帝的鼓励下，党内斗争愈演愈烈。
“大礼议”取胜的关键之一是张璁、桂萼攻击反对派，致使杨廷和等辞官回家。
此后，张璁派系愈演愈烈。 张璁为了帮助同为礼派的陈洸，诬告刑部部长，将其送往辽东。 后来，与他不和的刑部大臣被关进监狱，受尽折磨。他为了当上内阁首辅，诬陷、弹劾当时的首辅杨一清。
但嘉靖并没有试图阻止党的斗争，而是利用了它。 张璁当上首辅后，并没有给嘉靖所需的支持。 嘉靖开始对他不满，就提拔夏言跟张璁作对。后来夏言挤掉张璁，成为首辅，嘉靖又用严嵩制衡夏言。
其后，严嵩打败夏言，徐阶斗倒严嵩，高拱斗倒徐阶，张居正斗倒高拱。首辅通过党争上台，竟成了传统。
对嘉靖来说，党内斗争的胜利或许是件高兴的事，但里面隐藏的问题却让明朝走下坡路。
历代评价：
若谓继统必继嗣，则宜称武宗为父矣。以武宗从兄，不可称父，遂欲抹杀武宗一代而使之考未尝为父之孝宗，其理本窒碍而不通。
——赵翼《二十二史劄记》
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