廖树蘅（1840—1923），字荪畡，一字笙陔，晚号“珠泉老人”。湖南宁乡县七都四区横田村（今湖南省宁乡市坝塘镇横田湾村）人。湖南近代著名诗人、实业家，水口山矿开拓者，中国近代铅锌矿业先驱，素有“湖南近现代矿业第一人”之誉。
廖树蘅（右八，靠树的老者）与湖南名流
从落第秀才、陈宝箴家西席、湘军将领周达武幕僚、宁乡玉潭书院山长，到投身实业出任水口山矿务局首任总办，开启湖南近代矿业之先河，再到执掌湖南全省矿业，全力打造湖南矿业探、采、炼、销、贸一体化体系，廖树蘅始终不懈奋进，淡泊而坚韧地丰满着自我人生。其足迹所至，从湘中起步，历涉西北边陲、东南沿海、首善京师、湘南衡岳诸地。对于廖树蘅来说，无论是闲居家乡、游历吴越、幕游西北，还是主管矿务，他所走过的路，就是一条诗文之路。他一生笔耕不辍，著述宏富，包括公牍、文钞、诗钞和楹联、信札、日记、笔记等共计一百余卷。这些著作是他一生思想和经世实践的忠实记录，内容丰富，形式多样，具有较高的历史价值和文献价值。
作为湖南近代文学名士，廖树蘅不仅热衷于楹联创作，而且自辑有《联语摭余》一书，此书于“己未仲秋印于衡田之崇睦堂”，为后世留下了一批楹联佳作。从青少年时期到八十四岁辞世，廖树蘅的楹联创作活动伴其一生，对此，他在《联语摭余序》中如此说道：“奇偶相生，妙合成文，肇始《六经》，梁太子所选连珠类也。顾自来无辑为楹联者，吴任臣《十国春秋》载孟蜀桃符十字始滥觞焉。以后作者接踵，莫盛于清之中叶，福州梁章钜《楹联丛话》搜辑尤多。昔年游虎林，凡名胜之区，穹宫巨观、山楼坞壁、江湖桥柱，皆有佳联，动人忻赏，固由江表多才，山川秀丽之气足以发之，抑亦六飞频莅，士人争相濯磨，冀得当以动天鉴耳。挽联盛于近代成庙时，曾文正官京朝弥工此体，沈雄浑雅，并世惟左文襄庶几，他人无此灏气。流风所扇，人争效之。投赠往来，几同羔雁。由是受挽不必有道，撰句不必中郎，用稍滥矣。自惭襟情欠雅，不敢效颦，及与世周旋，东涂西抹，正复难免，过而存之，缀之以语，聊资笑噱而已。”
当代湖湘著名楹联家胡静怡先生著有《三湘联坛点将录》，此书共遴选一百零八位“三湘联坛英雄”，而廖树蘅列于第二十一位，从中亦可见其在湖湘楹联史上的地位与影响。联坛名家易仲威先生在《湖湘名联集粹·品联呓语（二八）廖荪畡》一文中如此评点：“廖荪畡开湖南采矿先河，为实业巨子。但其《珠泉草庐诗集》尤脍炙人口，推为吟坛高手。撰联甚多，因视为余事，未曾存稿，散佚不少。”
梳理可见，廖树蘅的楹联活动轨迹与其人生轨迹大致重合。除游历东南吴越没有留下楹联记录外，其他廖树蘅足迹经行之处，均有楹联作品存世。其楹联活动轨迹，大致可分为五个板块：
其一，以故里衡田为中心而展开，活动半径涉及宁乡、湘乡、新化、湘潭等地。廖树蘅主要与杨运昌、张发浚、廖祖桢、隆观易、刘倬云、李瀚昌、卢泳清、谭钟钧、洪彭述、成克襄、洪汝源、廖润鸿、陈方赞、刘宗向、崔鼎荣、邓承鼎、丁焕奎、黄述藻、黄显瓒、黄应周、廖楚璜、刘翰良、梅英杰、杨文锴、叶世敦、岳翰东、岳障东、张俊昌、张铣、周汉等诗朋联友答赠往来，彼此切磋技艺。其楹联内容包括对衡田老屋、梽木山住宅，洞冲、大雾山、梽木山、桂馨堂、崇睦堂、如在堂、乌牛山及湘乡金鸡山等地祖祠，大雾寺、乡贤祠、五神庙等处的题联，对当地及周边人物的悼挽。廖树蘅的这一部分楹联创作，时间跨度最大，前后长达60年之久；其作品现今存世最多，撰联49副，辑联11副。这些楹联作品，被多种选集收录、推介，或被联家研究。例如：
题宁乡县治城骆公祠旁诗社联
拓地数弓，连楹有丞相祠堂，一般隔叶黄鹂，映阶碧草；
谈天半日，相与论乡关烟景，最好楼台晓色，飞凤朝阳。
此联创作于清光绪六年（1880），联语极言宁乡县邑人文之盛、景物之幽，酣畅淋漓，寄意高远，被认为宁乡人文、风景尽在联中。
其二，以益阳县衙的幕僚生活展开，活动半径仅限于益阳县境。光绪五年（1879）三月，廖树蘅受益阳知县唐步瀛之请，启程赴益阳县署，“司教读，兼阅课卷”。其时间跨度为三年，即从光绪五年（1879）至七年（1881）。廖树蘅的楹联基本上为应酬之作，其往来诗朋联友，主要有唐步瀛、周瑞松、吴超然、刘筠、王德基、陶必良等。廖树蘅有诗《蓬洲明府于署园葺屋一区，竹树蒙翳，甚凉适也。六月二十四日，招同吴韵庭超然、陶俊元必良落之》记其集事。而据《珠泉草庐师友录》载：“瑰钦为益阳王先生德基字，公（指廖树蘅）馆益阳县廨时，尝与论交者也。”廖树蘅《联语摭余》云：“辛巳秋，巡抚李巡阅过境，县令例支供，集幕客拟馆联，求雅切。客所拟有'气壮山河’字样。大令笑曰：'此关壮缪庙中语也。’时巡抚车驾已抵宁乡，逾日至沧水铺，归益阳办治。馆人拂笺濡管以待，亟来就余，口授云……巡抚赏其雅切。过后大令来谢，谓：'此番非公速藻，几误乃公。’答曰：'此种应酬，如南斋翰林应制之作，专工谀美，何足奇？不料既为食客解嘲，复为大官括目也。昆山顾氏有云：凡以文字谀人，即犯圣人巧言之戒。吾安所免哉？’相与大笑。”廖树蘅除口授楹联，“此外尚有十数联集《焦氏易林》及汉碑字了之”，如此算来，其在益阳期间创作的楹联至少在20副左右，现存世者共5副。如：
题益阳县馆联
清可濯缨，歌传孺子；
厅容旋马，业绍肥乡。
此联作于清光绪七年（1881）秋间。联语共四句十六字，皆从典籍及史书中集句而来，词雅而意切，读来让人击节称叹。又如：
题署廨三堂联
行部憩甘棠，驻节正当诸葛井；
诘戎屯细柳，筹边还上赞皇楼。
此联同样作于清光绪七年（1881）秋间。从联中“甘棠”“诸葛井”“细柳”“赞皇楼”等看，历史典故与现实情境完美融合，虽为应酬之作，亦可称为联中佳品。
其三，以甘州提督署戎幕生活展开，活动半径是以张掖为中心的河西地区。受著名湘军将领、甘州提督周达武之聘，清光绪九年七月二十五日（1883年8月27日），廖树蘅由家别母起程，远赴甘肃入周达武幕。是年十一月二十七日（12月26日）抵张掖，至即下榻提督署一园中之肖虹亭。“主人导游各处，所至请书联匾。”廖树蘅为甘州提督署一园桥亭、肖虹亭、蔬香亭、披香榭、石假山亭、毅武营及甘州提督署大堂等处题联。在甘州，廖树蘅主要与周达武、潘效苏、施补华、张璪光等诗友相与唱酬。这段戎幕生活期间，廖树蘅现存楹联虽然只有8副，但是多副作为近现代名联而被联家推崇，并被多种楹联选集收录。如：
题甘州提督署一园桥亭联
胭脂在北，祁连在南，四郡襟喉归揽结；
旅宿非舟，陆居非屋，三山楼阁浸虚无。
此联作于清光绪九年（1883）冬间。廖树蘅自注云：“甘州，汉之张掖，为河西四郡之一，晋称北凉，为沮渠蒙逊所据，古之居延塞也。祁连、胭脂南北蜿蜒千里，中空不过百余里，五凉之绾毂也。地饶水草，黑水支流穿城入，潴为湖荡，遍生菰芦，凉气袭人。若无风沙时起，风景不减江湖。提标占地宽，乾隆时提督法灵阿圈余地为园，园中有湖，周围约三十亩。近夏，绿波沄沄，秋深即冻，来年冰泮，始可胜船。沿湖亭馆十数，道光时果勇侯杨芳官此，署曰'一园’。……中为广亭，直栏横槛，觚棱四映，亭上可望城外，天山晴雪，光摇银海，真奇观也。”品读此联，河西走廊上雪山绵延、峡谷深邃的雄浑气象顿时扑面而来，瞬间把读者的情思带到了万里之外的雄关边塞。又如：
题一园肖虹亭门联
碧树摇苍空，喜四面阴浓，云气暗遮楼阁；
名园依绿水，爱一奁波浄，月明如坐潇湘。
廖树蘅自注云：“（一园桥亭）迤北有沜，纵横约三十丈，水四面环之。沜上有屋数间，榆柳大皆数围，间以文杏，浓荫亏蔽。门外菊畦，五月即花。门书'宛在中央’四字。”试想，在广袤无垠的苍穹之下，楼亭耸峙，画阁雕梁，再加上风和日丽，树影婆娑，满湖清波微荡，眼前风韵恰似一派湖湘景致，哪能不激起廖树蘅的思乡之感和诗情联意呢？
其四，以水口山治矿及清泉学署的督学生活展开，活动区间主要集中在水口山矿厂、常宁县境及衡阳市等地。在此八年间，廖树蘅与王闿运、王良弼、陈兆奎、程崇信、李次山、谭启瑞、王镇兴、邬同寿、夏寿田、姚庭熙、张康拔、张振襄、赵润生、周榥荣、廖润鸿、龙起涛等诗朋联友往来酬唱。如，光绪二十三年六月一日（1897年6月30日）前后，廖树蘅答常宁县令龙起涛书云：“人来奉手教，兼拜楹联之赐，谨即悬之楣间，增宠多矣。”是年夏末初秋时，廖树蘅曾作和诗寄龙起涛，随后龙即复书云：“又承赐和章，奕奕有神。朱衣帘影一联，尤令我口角流沫也。阁下气魄才情，似左文襄一流，终当以此发迹。天之所眷，必因其人。”光绪二十五年（1899）初夏，廖树蘅出任清泉训导，自题学署楹柱及客座联，当时王闿运赴清泉学署相访，见廖树蘅所撰楹联，称赞不已，谓“联语不类校官所拟，且不似湖南人吐属”。当即与廖树蘅欢然订交。廖树蘅于水口山矿厂、常宁及衡阳等地现存楹联20副，主要为水口山矿局大门、屏，松柏临湘楼、紫宸宫，清泉学署大堂、客座，衡州莲湖书院，衡阳长沙会馆中堂、戏台等处题联，以及当地往来人物的挽联。其中《题水口山矿局门联》《题松柏临湘楼联》《题衡州清泉学署大堂联》《题衡州莲湖书院联》《题衡阳长沙会馆戏台联》等被多种楹联选集收录。如：
题水口山矿局门联
惟精诚所感，能开金石；
兴山泽之利，以致富强。
此联作于清光绪二十三年（1897）二月，时水口山矿务局公所建成，矿局办公地即由常宁县松柏镇迁至水口山矿区，廖树蘅自题局楼门联、屏联。此联现悬于湖南省水口山工人运动纪念馆第三厅——“中国铅锌工业从这里走来：水口山矿冶史陈列馆”。
其五，以在城南书院、岳麓书院求学，长沙陈氏闲园、贡院西街罗逢元府教学以及湘矿总局矿务督办生活而展开。其活动区间包括善化、长沙、武昌、汉口等地。其交游往来的诗朋联友最多，吟咏活动亦最为稠密，谈诗论联已成家常。其诗友涵盖近现代湖湘政治、经济、军事、文化、宗教、文学等诸多领域的著名人物，如陈宝箴、陈三立、王闿运、曾广钧、陈鋭、范当世、范钟、柯劭忞、梁焕奎、罗正钧、释芳圃、释敬安、释默安、释永光、汪诒书、文廷式、杜俞、朱应庚、曹典球、陈庆年、成邦干、成本璞、程颂万、胡元仪、黄运藩、黄自元、蒋德钧、李宝洤、李葆恂、廖树勋、皮锡瑞、王先谦、瞿鸿禨、沈祖燕、谭延闿、谭泽闿、王之春、吴庆坻、杨度、赵启霖、赵上达、周大烈、邹彦、袁绪钦、张祖同、张剑秋，等等。
这一时期的诗联活动，在廖树蘅的诗文、日记中随处可见、俯拾即是。如清宣统元年十月二十一日（1909年12月3日）廖树蘅《珠泉草庐日记》云：“赴梅根燕席，他客未到，邀至书室，相与谈诗文，其家有字少莲者，赏吾所制联语，取纸亟录之。”又，宣统三年（1911）夏末初秋间，梁焕奎致廖树蘅书札中云：“《联语》笏老一联，早所佩服，近作以陶、李二联为最，其他亦非羌无故实者所可能，殆曾湘乡所谓一卷挽联行世者矣。”
廖树蘅以长沙为中心的楹联活动，整体时间跨度约为15年，其现存的楹联作品中，包括撰联41副、辑联4副。其中为长沙黎家坡湘矿总局大门、长沙天心阁等处题联及挽陈启泰、张之洞、席汇湘、张百熙等人之联，被收录到多种楹联专集中。如：
题长沙黎家坡湘矿总局门联
凭他好手仇唐，岳雪湘烟难著笔；
到此兴思屈贾，碧波香草最销魂。
此联作于清光绪三十二年（1906）。廖树蘅自注云：“湘矿总汇之所，在长沙郡学后之黎家坡，所中有楼，高七十级，宴客多在楼上，窃取柳子厚记中语意题曰'高明游息之楼’。风景甚佳，雪尤增兴。”
可以说，楹联创作是廖树蘅经世思想、学术活动和社会交往的重要载体之一，不仅对廖树蘅本人，而且对宁乡地方乡土文化史，西北地区湘军史，湖南矿业史、经济史的研究，都具有重要的参考价值。
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