对本草书而言，药名是总纲，统率此下各项，故言“每药标一总名，正大纲也”。孔子说“必也正名乎”，现代药物有通用名、别名、商品名、化学名诸项，古代药物同样也有处方常用名、地方习用名、经书雅名、民间俗名等情况，如何从中确定具体药物之“总名（正名）”，颇有考究。不仅如此，厘清名称的来龙去脉，更需要文字训诂功夫。本草具有实用性，故从《本草经》以来就有以处方常用名为正名，经书雅名作别名的倾向。比如《本草经》车前子，雅名为“芣苢”，《诗经》之“采采芣苢”即是此物，本草乃将芣苢作为别名。又如远志，据《说文》“蒬，棘蒬也”，《尔雅·释草》“葽绕，蕀蒬”皆是其雅名，《本草经》则用远志为正名。《本草纲目》继承这一方向，在药物正名选择上大致也有“用俗名存雅名”的特点。所谓“用俗名存雅名”，即以临床常用之名为正名，将经传出现的雅名作为别名备参。比如人参，从《本草经》以来都作此名，而据《说文》“薓，人薓，药草，出上党”，故知“薓”乃是此药的正字雅名。《本草纲目》仍取人参为正名，将人薓等列为别名，李时珍专门解释说：“人薓年深，浸渐长成者，根如人形，有神，故谓之人薓、神草。薓字从
，亦浸渐之义。即浸字，后世因字文繁，遂以参星之字代之，从简便尔。然承误日久，亦不能变矣，惟张仲景《伤寒论》尚作薓字。《别录》一名人微，微乃薓字之讹也。”《本草纲目》在释名项不仅罗列该药异名，还对名称来历予以诠释，所以该项实际兼具《尔雅》《释名》两书的性质。方以智《通雅》专门提到：“草木鸟兽之名最难考究，盖各方各代随时变更，东璧（李时珍）穷一生之力，已正唐宋舛误十之五六，而犹有误者。须足迹遍天下，通晓方言，方能核之。”李时珍在释名中充分利用语源、语音、语义，推考药名来历，不仅局限于词汇学、名物学，也涉及自然科学多个领域。一些药名因特别的掌故而来，比如刘寄奴、使君子、何首乌之类，李时珍博览经史，解释名称来历。如《新修本草》之刘寄奴草，《日华子本草》又名金寄奴，李时珍释名说：按李延寿《南史》云：宋高祖刘裕，小字寄奴。微时，伐荻新洲，遇一大蛇，射之。明日往，闻杵臼声。寻之，见童子数人皆青衣，于榛林中捣药。问其故。答曰：我主为刘寄奴所射，今合药傅之。裕曰：神何不杀之？曰：寄奴王者，不可杀也。裕叱之，童子皆散，乃收药而反。每遇金疮傅之即愈。人因称此草为刘寄奴草。郑樵《通志》云：江南人因汉时谓刘为卯金刀，乃呼刘为金。是以又有金寄奴之名。
使君子载《开宝本草》，原书有解释：“俗传始因潘州郭使君，疗小儿多是独用此物，后来医家因号为使君子也。”按，郭使君不知何人，潘州则是初唐改南宕州而来，其地在今广东茂名地区，如此使君子的药用历史只能推到唐代。李时珍在释名项专门指出：“按嵇含《南方草木状》谓之留求子，疗婴孺之疾。则自魏、晋已用，但名异耳。”追本溯源，意义已在简单名词解释之上。更多的释名则结合药物本身形态做出推断，比如牵牛子治疗水肿，陶弘景说：“此药始出田野，人牵牛易药，故以名之。”《本草纲目》补记别名黑丑、草金铃、盆甑草、狗耳草等，李时珍逐一解释：“近人隐其名为黑丑，白者为白丑，盖以丑属牛也。金铃象子形，盆甑、狗耳象叶形。段成式《酉阳杂俎》云：盆甑草蔓如薯蓣，结实后断之，状如盆甑是矣。”声训是训诂的重要手段，李时珍在药物释名中使用尤其娴熟。比如释稻米中的籼说：“籼亦粳属之先熟而鲜明之者，故谓之籼。”释荔枝别名离支云：“司马相如《上林赋》作离支。按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”释矿物药礞石云：“其色蒙蒙然，故名。”释豌豆云：“其苗柔弱宛宛，故得豌名。”牵牛子图《补遗雷公炮制便览》
“一声之转”最为训诂家所常用，正好用来解释一些别名的由来，比如羊踯躅别名闹羊花，李时珍解释说：“闹当作恼。恼，乱也。”意思是羊食用此花而狂乱。又如天名精，李时珍说：“天名精乃天蔓菁之讹也。”又说：“昔人谓之活鹿草，俗人因其气臊，讹为狐狸臊者，是也。”声训也可用来澄清名实，比如《新修本草》药物葎草，李时珍认为即是《名医别录》之勒草，释名说：“此草茎有细刺，善勒人肤，故名勒草，讹为葎草。”于是合并为一。循此思路，我们还可注意到，《履巉岩本草》之辣母藤应该也是“勒”的音转，所描绘的亦是葎草。《补遗雷公炮制便览》葎草图
注意方音变化，也是音训重要的一项。比如山柰别名山辣、三柰，李时珍认为：“山柰俗讹为三柰，又讹为三赖，皆土音也。或云：本名山辣，南人舌音呼山为三，呼辣如赖，故致谬误，其说甚通。”但滥用音训也为人诟病。比如莽草是毒草，李时珍说：“此物有毒，食之令人迷罔，故名。”则恐未必然。李时珍充分利用字书材料来解说药名，比如释梅云：“梅，古文作，象子在木上之形。梅乃杏类，故反杏为。书家讹为甘木。后作梅，从每，谐声也。”释竹云：“竹字象形。许慎《说文》云：竹，冬生艸也。故字从倒艸。”此皆直接借用《说文》的意见。结合药物特征解释名称由来，比如解释蘩缕之名云：“此草茎蔓甚繁，中有一缕，故名。俗呼鹅儿肠菜，象形也。易于滋长，故曰滋草。《古乐府》云：为乐当及时，何能待来滋。滋乃草名，即此也。”生动形象，应该就是此物得名的本源。《本草纲目》解字释词也有望文生义之处，比如螳螂别名蟷螂，释作：“两臂如斧，当辙不避，故得当郎之名。”释琥珀云：“虎死则精魄入地化为石，此物状似之，故谓之虎魄。”（本文摘自《〈本草纲目〉通识》，原标题为《诠释雅俗药名:本草如何命名?》）点此进入当当购买本书
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《本草纲目》是我国著名的医药学著作，亦被英国科学家达尔文称为“16世纪的中国百科全书”。然而，普通读者往往望而生畏，想读亦难寻入门之径；即使是文科学者，对医药文献，尤其是隐藏在其中的本草文献也同样感到陌生。该如何阅读这部皇皇巨著，《〈本草纲目〉通识》提供了一种路径。本书从李时珍纪念邮票谈起，介绍了中国本草源流及各时期的代表著作，又从医药学、博物学视角，详细剖析《本草纲目》的体例架构与版本沿革。行文中不仅多举与生活息息相关的药用知识、经验，还涉及《本草纲目》中有趣的“冷知识”，如食物相克中蜂蜜反葱的例子、同名异物中此鲨鱼“非海中沙鱼”的例子等，令读者在兴味盎然中了解《本草纲目》的真面目。王家葵，成都中医药大学教授，出版本草历史、道教文献、书法研究著作多种。代表作有《神农本草经研究》《本草纲目图考》《本草文献十八讲》《本草博物志》；《陶弘景丛考》《登真隐诀辑校》《真灵位业图校理》《养性延命录校注》《周氏冥通记校释》；《近代印坛点将录》《近代书林品藻录》《玉吅读碑》《唐赵模集王羲之千字文考鉴》《瘗鹤铭新考》《玉吅斋石墨谈屑》等。
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