近日，著名出版人、同济大学教授王国伟出版了《我经历的22个出版事件》，他在书中回顾了余秋雨散文集《文化苦旅》出版的前前后后。1992年3月，由其策划编辑的《文化苦旅》出版，后成为一本顶级畅销书，连续畅销20多年。这家出版社的发行人员称，光一本《文化苦旅》的利润，完全可以养一个出版社。
《文化苦旅》出版至今20多年连续畅销，这确实是耐人寻味的。有人认为，图书销售市场上那些统计出来的好卖的书就叫畅销书；有人认为，畅销书就是指符合国内出版界流行的“二八律”说法，即那些仅占图书总品种数的20%却创造了全部图书80%利润的图书；也有人认为，畅销书就是指那些具有商业价值、市场价值和阅读号召力的畅销书作家所写的流行的图书；还有人认为，代表一个时期的阅读趣味、时尚，阅读者众多的那些图书，就是“畅销书”……
可以说，催生出一个时代的畅销书和畅销书作家，必须具备大众媒介的传播，大众读者的需求，巨大的商业市场，其作品能引领一个时期的大众读书趣味等这些条件。比如这些年中国本土出现的余秋雨、王朔，新明星学者易中天、于丹，80后作家韩寒、郭敬明这些畅销书作家。
畅销书与当代社会生活最为接近，与时代的变化联系最为密切。真正的畅销书，其文化品位与销量并非相悖。比如，斯蒂芬·霍金的《时间简史》，曾荣登伦敦《星期日时报》畅销书排行榜达237周之久。它之所以成为畅销书，发行量巨大，是因为它探索了人类的终极问题。这种优秀书籍畅销的现象说明，我们对“畅销书”还应有更深、更广泛的理解——优秀的“畅销书”，是那些思想文化品位较高的书，是经得起时间考验的，是经典。
反观当下我们的阅读生活，尽管畅销书作家和作品层出不穷，但像《文化苦旅》这样经受时间考验的具有“较高思想和艺术品位的畅销书籍”，还是非常少见的。当下一批有“颜值”且拥有众多粉丝的张嘉佳、沈煜伦、张皓宸、张艺兴和苑子豪等偶像型畅销书作者。他们的作品签售现场人气爆棚，动辄销售以百万计，但他们的畅销书写作过于贴近流行，迷恋市场，受制于粉丝，如果把他们作品的价值放在历史维度里考量，会发现这些书缺乏长久的生命力，它们今天的畅销，有很大可能会是速起速落。
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