中国古典学问向来以“姹紫嫣红，百花争艳”著称。清代中前期，则进入集大成的总结时期。晚清时期中国古典学术进入蜕变时期，随着“西学东渐”的浪潮，中国古典学术同样拉开了近代化的序幕。
在中国文化新陈代谢的洪流中，传统学术依然出现不少可以“藏之名山，传诸后世”的大制作。我的版本学的老师曾经说过，“一个人，只有有钱、有闲、有喜好，才能做出大学问”。《书林清话》的作者叶德辉大致上属于这种人。
叶德辉，字奂彬，号直山，湖南湘潭（今长沙）人。清光绪十一年（1885年）考中举人，光绪十八年（1892年）考中进士，授予吏部主事，不久就以乞养为名，请长假返乡居住。叶德辉精于版本目录学，返回长沙后编纂了《观古堂书目丛刻》，撰写了系统的版本学名著《书林清话》，刻印了《古今夏时表》，校勘了《元朝秘史》，由于他的学术成就显著，在湖南士绅中名声渐高。但是叶德辉的思想非常保守，1927年，被湖南农工商学界各团体召开大会处死。
版本一词，最早出现于宋代初期。《宋史·崔颐正传》中记载，“初，又有学究刘可名言，诸经版本多舛误，眞宗命择官详正，因访达经义者至。”随着宋代雕版印刷书的大规模应用，书籍刊刻的主题逐渐多元化，出现官刻本、坊刻本、家刻本等。书籍刊刻的质量也各部相同，因此版本学作为应用学科逐渐发展起来。到了清代，刻书、藏书的风气达到前所未有的时期。各种公私家藏书目录如雨后春笋版涌现。
作为晚清余波的叶德辉，汲取清代了清代版本目录学的精华，经过精心的研究，写成《书林清话》一书。《书林清话》共十卷，是中国近代论古籍版本目录学专著，以笔记体裁系统地介绍了有关中国历代雕版印刷书籍的各项专门知识。从书籍和版本的各种名称，宋、元以来历代官刻、私刻、坊刻的源流，各时代突出的著名刻本，古代活字印刷、彩色套印的创始和传播，历代刻书的规格，所用材料以及工料价值的比较，印刷、装潢、鉴别、保存的方法，乃至有关刻书、抄书、藏书、卖书的遗闻掌故，皆有论述。
此书材料丰富，直接引用了六十馀种七百四十多卷书目题跋，运用分析、综合、分类比较以及逻辑推证等方法，采用主题标举的著述方式，把全书论及的内容细分为一百二十六个主题，每一标题即是一篇专论，初步确立了中国书史的学科体系，是研究版本目录学的入门之作。
1920年叶氏观古堂刻三次修改本，1935年其子启倬编入《郋园先生全书》，又据此版重印。
文/曹南逸民 图/网络
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