现存的《永乐大典》
自古以来，中国即有“盛世修书”的传统，如唐朝《北堂书钞》、《艺文类聚》，宋朝《太平御览》、《册府元龟》、《文苑英华》及清朝《古今图书集成》、《四库全书》等，明朝在南京成书的《永乐大典》也是其中之杰作。
江南时报独家报道的“50部图书候选南京最有影响力传世名著”的消息，被广为转载。今天，江南时报将介绍我国历史上规模最大的一部类书，也是中国古代文化史上一部具有“百科全书”性质的超大型工具书——《永乐大典》。
载誉全球 “世界有史以来最大的百科全书”
《永乐大典》的诞生地就在南京。《永乐大典》有多震撼，看看这组数据，就会让你震撼。
南京市委宣传部官方微信@南京发布称，《永乐大典》引用的历代书籍就有七八千种。随后抄成的正本多至22877卷，分装成11095册，其中仅书前的“凡例”和全书“目录”就多达60卷，据统计总字数约为3.7亿。“试想那么多字，由一个又一个专门的抄写员一字一字地工工整整抄写出来，规制格式又不允许出现丝毫差错，这是多么浩大的工程啊!”
据《进永乐大典表》记载，成书总字数约3.7亿字，一度被《大不列颠百科全书》誉为“世界有史以来最大的百科全书”。@南京发布介绍，《永乐大典》“用韵以统字，用字以系事”。单个字分列在韵目之下，每个单字下详注音韵训释，备录篆、隶、草字体，然后分类汇编同这个字有关的天文、地理、认识、名物资料，以及历史上发生过的奇闻异事和有关的诗文词曲。这部书大约采择保存了古代典籍七八千种之多，所征引的资料，采取原文抄录的办法，往往整段、整篇甚至整部书照抄下来。清代以来的学者从这部“大典”中分析出来的在当时已经失传的图书，就达到了590种(附录4种)，其中有338种被收入清代大型丛书《四库全书》之中，从而为保存中国文献遗产做出了杰出的贡献。
修书动机 真是继承朱元璋的遗志吗?
自古以来，中国即有“盛世修书”的传统。早在洪武年间，明太祖朱元璋即欲修纂类书，“编辑经史百家之言为《类要》”，但因种种原因而未能付诸实施。而明成祖朱棣继承其遗志，完成了这个旷世盛举。因为这部可谓空前绝后的超级文化典籍，国人无不称赞明成祖朱棣所干出的一代伟业，但很少有人解释清楚他为什么要这样做。
南京明史专家马渭源揭秘说，当年，为争夺皇位，燕王朱棣闯入南京并大开杀戒，魔鬼般地残害建文朝文臣学士。然而，在逐渐稳定统治局面之后，这位不请自来的大明新皇帝，就做了一件大好事——下令编撰一部超级文化典籍，即后来正式定名的《永乐大典》。
马渭源认为，朱棣主创编撰《永乐大典》主要有两个方面的原因：
第一，消除自己在进入南京城后所犯罪恶的坏影响，主动向天下读书人示好。朱棣这样大张旗鼓地编撰文化大典，潜台词是告诉天下文人：你们的正宗合法皇帝朱允炆也没什么了不得的，他实行文治，我会比他干得更好。加上恢复科举考试，的确起到了收拢天下士人之心的目的。
第二，收罗天下英才与遗贤，用其所长，防止他们无事生非甚至站到敌对政治势力一边。“秦始皇的笨做法是‘焚书坑儒’，结果让历代文人骂了千余年。有鉴于此，最好的办法是给文人学士找些事干干，还要用其专长，这样他们就会觉得新皇帝是知己，乐为所用，其精力消磨在文化研究上，皇帝的统治基础不就稳固了!” 马渭源说。
千古之谜 《永乐大典》正本下落不明
由于规模太大，《永乐大典》编定以后从来没有刊刻过，所以它也是世界上部头最大的手抄本。
南京明史专家马渭源介绍， 《永乐大典》编成后，就皇帝手中一部正本，本来明成祖朱棣想将之付印，但因此书实在太大了，一下子难以做到，就暂时放在了南京明皇宫的文渊阁。北京明皇宫建成后，朱棣曾经派人将南京文渊阁所贮藏的古今一切书籍包括《永乐大典》在内各取一部，装载了10艘大船，运往北京。《永乐大典》原稿本则留在了南京文渊阁。可惜在明英宗正统年间，南京明皇宫内发生火灾，南京文渊阁所藏之书，全部被烧为灰烬，这样在世上就只剩下北京的《永乐大典》孤本。
明嘉靖三十六年(1557年)，北京明皇宫突发大火，对《永乐大典》“殊爱之”的嘉靖帝“命左右趣登文楼出之，夜中传谕三四次，遂得不毁。”
大火之后，嘉靖帝萌发了再抄一部副本另外保存的念头。嘉靖四十一年(1562年)，《永乐大典》的“复制”工作开始，总负责人为徐阶、高拱等，据说当时是边校理边缮写，分工明确，大约抄了5年，直到嘉靖帝离世、隆庆登基后才大功告成。
正本据说是被放回了文渊阁，但实际上从此就下落不明，有人认为它毁于明清之际的战火，但也有人认为它被嘉靖帝“带到”了他的陵墓——定陵里去欣赏了。无独有偶，已故山东大学教授王仲荦曾提出一种新看法，即认为《永乐大典》正本有可能藏于北京皇史宬夹墙之内。由于定陵不可能挖掘考古，因此这也成为了“考古界的哥德巴赫猜想”。
弥足珍贵 副本四百余年来只剩下4%
正本姑且不说，《永乐大典》的副本倒被放在了明皇宫内当时新建好的皇家档案库(专门用于收藏皇家典籍)——皇史宬。迟至康熙年间，内阁学士徐乾学、高士奇等官员推开北京南池子大街的皇史宬大门时，意外发现《永乐大典》副本仍静静地躺在那里，这也是后者自明末后首次正式重现于世，但此时副本已比正本缺了一千余册。
至光绪元年(1875年)修缮翰林院时，据清查，《永乐大典》副本已不足5000册，其他均不翼而飞。清末缪荃孙的记载，当时翰林院官员入院时随身携带一件棉袍，打成包袱模样背在肩上;下班时把棉袍穿在身上，包一册《永乐大典》出来而看守人员毫无觉察。据说，光“清流”文廷式一人即盗走百余册。
1860年,英法联军和1900年八国联军侵入北平时，这部书在动乱中被劫被毁及其严重。至光绪年间，就只剩下64册了。
目前，《永乐大典》副本在世界各地尚存800余卷、400册左右(不到原书的4%)。现存各册中，中国国家图书馆藏有222册、台湾国立故宫博物院62册、美国国会图书馆40册、日本东洋文库34册、英国牛津大学图书馆12册、英国博物馆10册，其他均零散于各地或私人。经多年努力，中华书局已影印出版了其中的797卷(占现存总数的99%)，供有兴趣的学者进行研究。
前几年，南京图书馆举行了一场名为“册府千华——江苏省藏国家珍贵古籍”的特别展览，在近200部“国宝”级馆藏珍本中，最令观众好奇的却是一份首次展出的《永乐大典》残页抄本。具体说，这份抄本只有一页，而且高度还残缺了十多厘米，但作为煌煌巨作中独一无二的一份子，这份历经450年历史并已微微发黄的残页却贵为国宝，弥足珍贵。据工作人员介绍，这份残页“估计是原国民政府中央图书馆在撤离南京时，不慎从准备带去台湾的《永乐大典》古籍中丢落的。”
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