德行最高的人，不自以为有德，所以就不会失去德行；德行低下的人，惟恐失去德行，因此就没有德行。德行最高的人，没有什么举措却什么事都能做成；德行低下的人总是有所举措，却都要借着某种名义去实施。最讲仁爱的人总是博施于他人，却不需要凭借任何名义；有些讲正义的人总是用行动去贯彻他的主张，可惜的是这些行动必须要打着某种旗号；有些礼仪的人总是强调尊卑贵贱，却没有人愿意照着这些繁文缛节去做，于是就强行贯彻所谓礼仪；
所以，大道丧失后才有德行，德行丧失后才有仁爱，仁爱丧失后才有正义，正义丧失后才有礼仪。礼仪是忠厚诚实的社会风气衰落的产物，也是祸乱的开端。
先见之明，不过是大道上开出的一朵谎花，也是愚昧的开端。因此大丈夫立身厚重，而不喜欢轻薄；追求朴实而不崇尚浮华。应当摒弃那些仁义礼智，选取淳厚朴实。
（原文：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为，而有以为。上仁为之，而无以为；上义为之，而有以为。上礼为之，而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；居其实，不居其华，故去彼取此。）
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