“四大名著”之一的《水浒传》，把梁山泊一百单八将“嫉恶如仇”的形象体现得淋漓尽致，这其中有一位，在后来梁山众人受到朝廷招安后，得到了皇帝重用，甚至他的官职比宋江都大，还有人怀疑他是梁山泊的内奸，他就是梁山众人中排名第八的呼延灼。
在梁山108位好汉中，呼延灼原本的身份并不低，还是名门之后，他的祖父是开国功臣呼延赞，所以呼延灼继承祖上“手艺”，一对“双鞭”耍得出神入化，打起仗来有一夫当关之勇。
在没有加入梁山泊之前，呼延灼还在朝廷中的官员，他有勇有谋、文武双全，所以军中一众士兵都很敬佩他，渐渐地，呼延灼名声在外，他的名字也传到了太尉高俅的耳朵里，他见呼延灼骁勇善战、领兵有方，心里非常高兴。
当时的皇帝宋徽宗看到水泊梁山兵多将广，发展日渐强盛，想派兵一举剿灭他们。于是高俅就把呼延灼推荐给了宋徽宗，高俅诚恳地对宋徽宗说：“皇上，臣想向皇上推举一人，他叫呼延灼，此人文韬武略样样出色，是个不错的人选”。
皇帝一听顿时来了兴趣，他迫不及待地想看看能被高俅如此欣赏的人到底是谁，于是便立即派人传呼延灼进宫，呼延灼听到皇帝找他，心中大惊，不知道自己做了什么竟然惊动了皇帝，便怀着忐忑的心情进宫了。
宋徽宗看着呼延灼进入殿内，他发现此人目光炯炯，步伐稳健，有大将风范，一问才知呼延灼祖上世代为朝廷效力，皇帝大喜，便命令呼延灼带兵讨伐梁山贼寇。
呼延灼领命后和高球商量攻打梁山泊一事，呼延灼对高俅感谢道：“小人感谢太尉推荐，如今梁山泊兵马众多，攻打他们并非易事，所以小人想向您保举两人，这样胜算更大”。
高太尉听了大喜，他立即派人把呼延灼说的两人调来，三人汇合后，一同领着八千兵马立即出发前往梁山泊。
首次对战，呼延灼的对手是豹子头林冲，两人斗了几十个回合都没有分出输赢，之后呼延灼又和扈三娘、孙立二人接连对阵，一番打斗之后，还是打成了平手。
这一次交战呼延灼出师不利，他没想到梁山伯活捉了他们的先锋，但其实这只是呼延灼的试探，他想先了解一下梁山泊一众草寇到底有多大能耐，事实证明，梁山泊的实力的确不能小觑。
首战失利后，呼延灼觉得这样对峙下去不是办法，于是他想了一个计策。此次为了征讨梁山泊贼寇，他们准备十分充足，不仅士兵身披铠甲，就连军马都戴着硬甲，所以，呼延灼的这一计策就是著名的“连环马”阵。
正是呼延灼的连环马阵，让宋江率领的梁山队伍防不胜防，最终梁山军马乱作一团，四散而逃。面对这次的失败，梁山泊众人一时间想不出应对的办法，个个都愁眉不展。
而呼延灼打了胜仗后，便让人给高俅送去捷报，高太尉非常高兴，赶紧禀明皇帝，宋徽宗开怀大笑连说“好！”随即下旨赐御酒、锦衣，钱财以犒赏全军。
呼延灼用“连环马”阵大败梁山大军，但想要全部剿灭梁山泊众人，就要有更厉害的武器，所以呼延灼向高俅提议把轰天雷凌振请来，此人擅长制造火炮，炮的射程有几公里远，一炮落地天崩地陷，如此一来，攻下水泊梁山指日可待。
高俅知道后，立即差人把凌振找来，凌振号称是宋朝“第一个炮手”，凌振见到高太尉后，高太尉便命他以行军统领之职去助呼延灼一臂之力。凌振领命后便带上一应工具和三十多个士兵离开东京，赶往梁山泊。
宋江在经历惨败后，决心铩羽而归，他们得知呼延灼找来了轰天雷凌振，这时吴用提议先抓了凌振，之后再想办法破了敌人的连环马阵。
不久后，凌振被梁山伯的阮小二拿绳子绑了上了山。呼延灼知道后，急忙带人赶过去营救，可惜为时已晚，只得领了人马回去。
凌振到梁山后，宋江以礼相待，为了能让凌振安心留下来，宋江把他的妻儿老小都接上山来。
凌振已经归降了，下一步就是破呼延灼的连环马阵了，正当众人商议的时候，“金钱豹子”汤隆说道：“众位兄长有所不知，要破此阵，就要用到钩镰枪这种兵器，但我只会制作不会使用，不过我有个表哥叫徐宁他知道该怎么使用”。
于是吴用便派时迁盗取了徐宁的传家宝—雁翎甲，以此来拐骗徐宁上梁山，同样的，为了让徐宁没有后顾之忧地留在梁山，宋江派人把他妻儿都接了过来，徐宁只能安心在梁山泊入伙。
之后宋江命人全力打造钩镰枪，数量充足的钩镰枪制作完备后，宋江便请徐宁教众军士具体的使用方法，不到半个月，众军士都学会了使用钩镰枪。
“万事俱备，只欠东风”，现在梁山大军已经有了破阵之策，等到呼延灼气势汹汹地指挥着连环马地压过来时，钩镰枪以“迅雷不及掩耳”之势钩向马腿，马纷纷倒地哀嚎，士兵都乱作一团，呼延灼见大势已去，便策马逃走。
呼延灼在冲破梁山大军的一路追击后，最终逃得性命，这一仗打得如此惨烈，如果回到京师，肯定会遭到皇帝责罚，于是呼延灼去向青州的慕容知府求助，殊不知，这个知府是想利用呼延灼剿灭青州的匪寇。
呼延灼接连扫荡了桃花山与白虎山后，下一个目标就是二龙山，他们得知朝廷来了个“厉害人物”便向梁山求援，梁山一众兄弟在宋江的带领下直奔青州，最终呼延灼中计被擒。
呼延灼本来不耻与梁山贼寇为伍，但宋江却说出了想向朝廷招安的“伟大梦想”，最终呼延灼被打动了，安心入伙梁山泊，之后呼延灼坐上了梁山聚义厅上的第八把交椅，并且位列梁山泊“马军五虎将”。而呼延灼也慢慢融入了梁山好汉的队伍中。
呼延灼在剿灭二龙山匪寇时，宋江设计擒住了他，想他堂堂一个朝廷官员，还是名门之后，这次剿灭梁山泊也是皇帝亲自接见后下达的命令，不想自己接连吃败仗，还落入敌手，呼延灼起初并不想和梁山有任何牵连。
直到宋江说出自己向朝廷招安的“志向”后，呼延灼才答应留在梁山泊，在梁山排座次时，呼延灼坐上了第八把交椅。
作为一个刚上梁山的“新人”，呼延灼要表现得积极一点。
之前梁山大军破了呼延灼的连环马阵，走投无路的他投奔了青州知府，而此时呼延灼已入梁山，所以在军师吴用的设计下，呼延灼带领梁山泊几个首领，取得青州知府的信任进入青州后，将青州府衙“洗劫一空”，此后，桃花山、白虎山、二龙山的人马齐聚梁山泊。
之后呼延灼主动请缨去打和梁山“作对”的关胜，他假意向投诚关胜：“将军，小人是之前被梁山贼人破了连环马阵的呼延灼，当下宋江想向朝廷招安，但他的兄弟们不同意，您如果趁机偷袭，抓了他们就是大功一件！”于是关胜真的去攻打梁山泊驻扎处，结果反被擒，这是呼延灼首次立功。
在后来的招安过程中，皇帝派高俅等人去攻打梁山，在两军对战时，呼延灼带领梁山人马对阵高俅，这次呼延灼用一把长枪与敌方节度使大战一场，最后打得难分难解之时，梁山泊来了外援，最终大败高俅。这是呼延灼上梁山后的第一场决斗，也是首次使用双鞭以外的武器战斗。
有人说，呼延灼是梁山上的内奸，也有一定的道理，梁山全体在接受招安后，为皇帝立下汗马功劳，活下来的人跟着宋江接受封赏，但不久后梁山上厉害的“大佬”诸如宋江、卢俊义等都被杀害了，呼延灼却没有受到任何影响，反而在官场上“混”得游刃有余。
呼延灼在加入梁山之后，和梁山的一众兄弟们并肩战斗，获得梁山泊众人的爱戴。此后，宋江想向朝廷招安的心思也越来越明显。接受招安的路并不是那么好走。
首次接受招安，朝廷派人带着御酒和诏书前来，军师吴用怀疑他们态度不诚恳，便命人喝了御酒、撕毁了诏书，朝廷人马“气急败坏”致使第一次招安以失败告终。皇帝听到这个消息后勃然大怒，便命童贯和高俅等人带兵征伐梁山，毫无悬念，童贯和高俅均以惨败收场。
“凡事有再一再二，没有再三再四。”经过两次失败后，皇帝也终于意识到梁山众人并非等闲之辈，于是第三次派人前往梁山，而这次皇帝诚意满满，不但赦免了宋江等所有人所犯的罪行，还给出了丰厚的待遇，最终招安成功，宋江一行人开始吃上朝廷的“俸禄”。
呼延灼在招安后，皇帝封他为兵马“指挥使”，后来有人下毒杀死宋江，呼延灼作为宋江的兄弟，而且手中又有兵权，但他无动于衷，似乎和梁山的兄弟们从来不认识一样，这不得不让人怀疑呼延灼当初上梁山的目的。
其实梁山全体人员接受在朝廷招安后，皇帝听信谗言，他觉得梁山这108人还是一个不小的隐患。因此，皇帝并没有给他们封官加爵过稳定的日子，而是把这些人当作征讨叛贼的利刃，让他们为朝廷四处征战。
当时辽朝屡次侵犯北宋边境，百姓深受其害，宋江领命后便立即带着兄弟们前往边境，最终大破辽军。
破完辽之后，他们又接连去剿灭了河北田虎、淮西的王庆，打完王庆还没来得及喘口气，皇帝又派他们快马加鞭地去剿灭江南的方腊，在最后征讨方蜡的过程中死的死，伤的伤，幸存下来的不足1/3。
宋江带着巨大牺牲换来的战功回到了朝廷，皇帝的目的达到了，梁山众人已经四分五裂，活下来的没几个人。
于是皇帝给他们封官加爵，已经没多大作用的宋江，也被封了个小官给派出去了，其他人命运也都各不相同，似乎跟着宋江在朝廷当官的基本都死于非命，只有呼延灼平步青云。
和其他人相比呼延灼的仕途顺利多了，他跟着宋江东征西战立下赫赫战功，平定方腊凯旋后，宋徽宗对他十分信任，把他留在朝廷，后来呼延灼还跻身成为宋徽宗身边的近臣。
一方面呼延灼自己也在朝廷待过，有做官的经验，在梁山和朝廷之间，呼延灼也做到了“独善其身”，另一方面，呼延灼对朝廷忠心耿耿，在平定叛乱中立下的赫赫战功。
所以在宋江被杀后，呼延灼并没有做出什么举动，可见呼延灼本就心系朝廷，所以让宋徽宗对他十分信任，后来呼延灼也跻身成为宋徽宗身边的近臣。
呼延灼受任御营兵马指挥使后，每日练兵秣马，排兵布阵。之后，北方的金国大举南下进攻宋朝，“养兵千日，用兵一时”皇帝命呼延灼率领大军抗击金军，呼延灼身先士卒，在和金国四皇子金兀术对战时，呼延灼深谋远虑大败金军，之后乘胜追击，最后大军追到淮西后，呼延灼壮烈牺牲。
呼延灼原本在朝廷中就有着一定的人脉，他武艺高强，又擅长带兵，在加上他的祖上是开国功臣，所以宋徽宗也对他非常器重。
而呼延灼落草梁山之后，并没有把自己的家人接上梁山，他冒着败坏祖上名声的风险加入梁山并不是一时冲动，而是“后台”硬，所以梁山上的人遭遇任何事，他都可以置身事外，因为他根本没有必要为了梁山一帮临时的“酒肉”兄弟而搭上自己前程。
《水浒传》（第五十四回至第九十九回）
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