第2任明元帝拓拨嗣 
409年十月-423年，在位15年
帝享年：32岁
帝后妃：昭哀皇后姚氏,杜密皇后,大慕容夫人,慕容夫人,尹夫人
所属年代：南北朝时代
民族：鲜卑族
皇陵地：云中金陵
帝号庙号：太宗明元皇帝
相关人物：北魏道武帝，北魏太武帝
| 概要 | |
|---|---|
| 姓名 | 拓跋嗣 |
| 庙号 | 太宗 |
| 谥号 | 明元皇帝 |
| 陵墓 | 云中金陵 |
| 政权 | 北魏 |
| 在世 | 392年—423年 |
| 在位 | 409年-423年 |
| 年号 | 永兴：409年闰十月-413年 泰常：416年四月-423年 |
生平简介
他是道武帝拓跋珪的儿子，其生母刘贵人在拓跋嗣被立为太子之前，即按北魏後宫旧例，被道武帝赐死，拓跋嗣知道后悲伤不已，因而被道武帝怒斥出宫。409年10月，道武帝拓跋珪为其子拓跋绍所杀，拓跋嗣在宫中卫士的拥戴下杀了拓跋绍，于同年即位，改年号“永兴”。太宗泰常八年(423年)，拓跋嗣进攻宋国得胜回来，此役称为南北朝第一次南北战争，北魏获得胜利，攻占虎牢关，辟地三百里，并进逼刘宋领土。 因攻战劳顿成疾而终，享年32岁。太宗拓拔嗣虽英年早逝，但上承开国君主拓跋珪武功建国，后有太武帝拓跋焘统一北方和大破柔然，媲美前秦符坚统一北方和汉武帝大破匈奴的功勋。因此拓拔嗣在北魏开国历史中具有承先启后的枢纽地位。
云冈石窟17窟正中为弥勒坐像，高15.6米，为明元帝形象
道武帝末年，决定立当时为齐王的拓跋嗣为太子。按照代、魏旧例，只要立嗣子就先杀其生母。于是，道武帝赐死拓跋嗣生母刘贵人。然后召儿子入宫，当面训谕：“汉武帝杀钩弋夫人，就是提防母壮子弱，母后临朝乱政，搞出吕后那样的局面。现在准备立你为太子，我就效仿古人的作法，这样也是为了国家长久之计。”拓跋嗣天性孝顺，闻言哀泣不已，伏地痛哭。被“寒食散”折磨得本来就烦躁不安的道武帝大怒，怒斥儿子出宫。
拓跋嗣回到自己住处，日夜号泣，拓跋珪听此情形，又派人召他入宫训话。左右宫人见状，都劝他不要入宫：“皇上大怒，殿下您入宫说不定就被杀，不如先找个地方躲避起来，等皇上怒气消解后再入宫不迟。”拔跋嗣听劝，带着两个随从跑出都城藏了起来。
不久，清河王拓跋绍入宫弑父。第二天中午，拔跋绍召集百官于端门，隔着大门，从门缝问百官：“我有叔父，也有哥哥，公卿众人想拥立谁呢？”大家闻言都愕然失色，没有答腔的。过了好久，南平公长孙嵩回答：“我们拥戴王爷您。”大家此时才知道武帝驾崩，但都不知死因，所以没一个人敢出声。散朝之后，传闻纷纷，大家才知道武帝死因可疑，朝野汹汹，人怀异志。拓跋绍毕竟是个少年，又无人辅佐，听说外面人心不安，只知道从府库里搬出大批布帛赏赐王公。 
齐王拓跋嗣听说道武帝被弑，偷偷往都城奔返。拓跋绍派人寻找拓跋嗣想杀掉他，几次未果。百姓和众大臣得知拓跋嗣回城，奔走相告，欣然响应，争出奉迎。拓跋嗣在城西一露面，宫里的卫士就把拓跋绍抓住送给拓跋嗣论处。拓跋嗣论数罪恶，杀掉拓跋绍和他的母亲贺兰妃。同年，登基为帝，时年十八岁。
明元帝拓跋嗣在位十五年，礼爱儒生，好学史传，采集经史，隆基固本，内和外揖，可以称得上是北魏开国以来的一位仁厚的守成之主。
东晋权臣刘裕出身寒微，靠军功步步升高，他灭了邪教头子孙恩、卢循，又杀了自称皇帝的桓玄，进而灭亡南燕，汲取前朝慕容宗族性喜反复的前鉴，他杀了慕容宗族三千多人，基本上让这一支活跃了上百年的显赫宗族灰飞烟灭（金庸的小说又大肆编排出慕容王族，显然就是瞎扯淡了）。刘裕本人也成为南朝第一位平灭北方国家的大英雄。
接着，刘裕又灭西蜀，直逼曾经击灭前秦的后秦。此时的后秦是仁弱儒雅的姚泓在位，加之内讧连连，落得只好向拓跋嗣求援。
北魏大臣纷纷劝拓跋嗣出兵助后秦，想从中捡便宜，惟有
大臣崔浩劝谏：“刘裕必克姚泓。陛下您虽有精兵，但没有良将可使。不如安静等待，查观局势。刘裕灭秦后，一定返回南方篡位，到时关中可尽为我有。”拓跋嗣大加赞赏，赐崔浩御洒及水晶盐等奇物，然而他毕竟想从交战双方取利，仍派长孙嵩等将领随时准备攻击晋军。 
晋军不堪骚扰，在黄河北岸摆个却月阵，以两千七百士兵加上一百张可发尖槊的大弩，大败魏军。长孙嵩三万骑兵被杀一万，狼狈而还。拓跋嗣又惭又悔，忙向崔浩道歉。刘裕俘获姚泓后，果然急忙回建康篡位，关中不久就被赫连勃勃夺占，其时为公元418年。留守关中的二十万晋军全部被赫连勃勃的夏军杀掉。
明元帝拓跋嗣在位时，对内巩固王朝统治，对外趁刘裕病死时进攻宋国，费了不少气力，取得了河南一些地方，在付出相当的代价后，算得上是取得了南北朝战争的第一次胜利。由于长途攻战劳顿，拓跋嗣回到平成就病死了。可以说他是北魏重要的但又是过渡性的皇帝。共在位十五年，终年三十二岁。
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