人的营养状况与老年人的寿命有着密切的关系。如果人体内叶酸不足，会引发动脉粥样硬化，还会使认知功能障碍和由DNA改变诱发的癌症的发病率增加。
叶酸广泛存在于植物性食物中。天然叶酸类化合物经消化转变成单谷氨酸盐形式才能被吸收。叶酸是水溶性维生素，在人体内的停留时间不长。因此，我们需要不断地从食物中获取。
50岁以上的人每天大约需要补充400微克的叶酸。人工合成的叶酸是单谷氨酸盐形式，能直接被人体吸收。据研究，在人体内，食品中天然叶酸的吸收率为50％；人工合成叶酸的空腹吸收率为100％；添加在食品中的合成叶酸的吸收率为85％。合成叶酸每天最高的允许摄入量上限为1000微克(1毫克)。合成叶酸的摄入量超过这一上限会掩盖对维生素B12缺乏症的诊断。这种现象在老年人中比在年轻人中更容易发生。
在人体内，血液中的同型半胱氨酸浓度会随着年龄的增加而上升。一般来说，男性血液中的同型半胱氨酸浓度比女性高。同型半胱氨酸的浓度高能增加自由基的生成，使动脉受到损伤引起血管壁的光洁度降低，从而使血小板更容易聚集在一起形成血块。这是引发心血管、脑血管、外周血管病以及血栓栓塞的危险因素。叶酸能把同型半胱氨酸甲基化，转变成蛋氨酸，降低同型半胱氨酸的浓度，减少心脏病和中风的发病率。调查表明，当血液中同型半胱氨酸的浓度超过12微克分子／升时，发生中风或心脏病发作的可能性增加一倍。
研究证明，叶酸摄入量低或血液中的叶酸浓度低会引发多种癌症。这是因为叶酸参与DNA的合成和修复。叶酸不足会引起DNA损伤，从而导致癌症的发生。叶酸的摄入量与发生癌前腺瘤、结肠直肠癌和乳腺癌的危险有明显的反比关系。
老年人容易发生胃酸减少。胃酸减少不仅能引起萎缩性胃炎，还会影响对食物中与蛋白质结合的维生素B12的吸收。人体缺乏维生素B12，会发生巨幼红细胞性贫血和神经损伤。但是，如果维生素B12缺乏症患者补充了叶酸，会掩盖造血系统的症状，导致诊断困难，延误治疗，维生素B12缺乏引起的神经损伤会继续发展。因此，老年人需要补充合成叶酸片剂前，应检查是否有维生素B12缺乏症。如果有的话，同时补充维生素B12、维生素B6和叶酸，会取得更好的治疗效果。值得注意的是，一些药物也能影响叶酸的吸收与代谢。例如，治疗关节炎用的氨甲蝶呤、治疗癫痫用的苯妥英钠与苯巴比妥、治疗肠炎用的水杨酰偶氮磺胺吡啶都会影响叶酸的吸收和代谢，使体内叶酸的浓度降低和同型半胱氨酸的浓度上升。因此，在对这些疾病进行治疗的过程中补充叶酸是很必要的。酒精也影响叶酸的吸收和代谢。 （香菇，富含维生素 B12）
含天然叶酸高的食品中，热量、脂肪和钠的含量低，食用纤维含量高，适合患有心血管病的人食用。从食品中获取叶酸还不会发生人工合成叶酸摄入过量而带来的副作用。叶酸含量高的蔬菜和水果有菠菜、芦笋、芥菜、苤蓝、柑橘、草莓、西兰花、西红柿、花生、莴苣、生菜、香蕉和葡萄柚。
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