飞虎队的正式名称为“中国空军美国志愿大队”，总部设在昆明，在五年多的时间里以云南高原红土地为依托书写了辉煌的战史。
一是在日军占领缅甸切断滇缅路后开辟“驼峰航线”，在这条航线上，3年多向中国战场运送急需物资70万吨，人员33477人，当然飞虎队也作出了巨大牺牲，共损失飞机500多架，牺牲飞行员和机组人员1500多人。
二是有力地配合了中国军队的战斗。飞虎队和后期更名为美军第十四航空队共击落日机2600架，击沉或重创223万吨敌商船44艘日军舰只，击毙66700名以上日军，为中国抗战胜利做出了重要的贡献。
在今天的云南昆明、陆良、罗平、怒江、腾冲等地，仍有当年的飞虎航空及战史遗迹，那些写入历史的战役和战例：如滇缅公路保卫战、护航“驼峰航线”、怒江阻击战、争夺制空权之战、助中国远征军缅北滇西大反攻之战等，无不凝聚着飞虎队中美英雄的鲜血与生命。
要问“云南红土地为什么这样红”？当年战火的映染和鲜血的渗透也算是个人文因素吧。
“飞虎队”创始人是美国飞行教官陈纳德。陈纳德1893年9月6日出生于得克萨斯州。1937年7月初，陈纳德抵达中国考察空军。几天之后，中日战争全面爆发。陈纳德接受宋美龄的建议，在昆明市郊组建航校，以美军标准训练中国空军。他还积极协助中国空军对日作战，并且亲自驾机投入战斗。迫于日本外交压力，陈纳德的活动逐渐转为非公开。1941年，陈纳德在罗斯福政府的暗中支持下，以私人机构名义，重金招募美军飞行员和机械师，以平民身份参战。7月和10月，200多人分两批来华。队员多半是勇敢、渴望冒险、性格不拘的年轻人，由于形式上并非正规军，他们的战术研究和训练反而得以自由挥洒。不久，他们在昆明初试身手，首战便对日本战机予以痛击，此后并连创击落日机的佳绩。在31次空战中，志愿飞虎队员以5至20架可用的P-40型战斗机共击毁敌机217架，自己仅损失了14架，5名飞行员牺牲，1名被俘。“中国空军美国志愿援华航空队”插翅飞虎队徽和鲨鱼头形战机机首名闻天下，其“飞虎队”的绰号也家喻户晓。
1943年，志愿航空队改为第十四航空队，除了协助组建中国空军，对日作战外，还协助飞越喜马拉雅山，从印度接运战略物资到中国，以突破日本的封锁，人称“驼峰航线”。航线从印度阿萨姆邦汀江，经缅甸到中国昆明、重庆。运输机飞越青藏高原、云贵高原的山峰时，达不到必需高度，只能在峡谷中穿行，飞行路线起伏，有如驼峰，驼峰航线由此得名。飞机飞行时常有强烈的气流变化，遇到意外时，难以找到可以迫降的平地。飞行员即使跳伞，也会落入荒无人烟的丛林难以生还，日军飞机的空中拦截也给运输队造成巨大威胁。在这条航线上，中美双方3年多共向中国战场运送了80万吨急需物资，人员33477人。航空队共损失563架飞机，牺牲1500多人。第十四航空队还有力地配合了中国军队的战斗，至抗日战争结束，第十四航空队共击落日敌机2600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰、13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵66700名。
抗日战争即将胜利时，陈纳德被迫辞职。飞虎队大多数队员均得到了中国政府的嘉奖。有十多名飞行员获得美、英政府颁发的飞行十字勋章。近二十年，中美关系改善，抗战史实陆续被披露，陈纳德与飞虎队在抗日战争中的贡献获得高度的评价。不少幸存的原飞虎队员回到中国，不畏艰险寻找飞机残骸和战友遗骨。
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